Les et Angus Dornauf : le combat de deux Tasmaniens en Belgique !

Le 15 mai 2006, nous visitions le cimetière militaire de Buttles New British Cemetery[1] à proximité d’Ypres, quand nous aperçûmes du haut du monument à la mémoire des Australiens, un couple de retraités d’une septantaine d’années qui s’arrêtait avec respect devant chaque tombe de ce petit coin de Flandres devenu aujourd’hui propriété du Commonwealth. Quand nous les rejoignirent, nous eûmes la joie de pouvoir faire leur connaissance. Ian et Jenny Dornauf habitants de Tasmanie, étaient  venus pour quelques jours en Europe afin de  réaliser un vœu lointain : rejoindre le  Buttles New Bristish Cemtery pour rendre hommage à leur aïeul Angus Dornauf, Tasmanien enrôlé volontairement avec les Néo-zélandais  et malheureusement  tué à l’ennemi  à proximité même du cimetière.  En parcourant les allées du  cimetière et en s’arrêtant devant chaque tombe abritant la dépouille d’un  soldat « connu seulement de Dieu »,  Ian et Jenny espéraient avoir  pu ainsi en ce jour   saluer au moins une fois dans leur vie  Angus ! Angus était en fait  l’oncle de Ian  et, au front des Flandres, il combattit avec  son frère Les, qui lui était le père de Ian.

Ian entendit de nombreuses fois le récit  dramatique  de son père Les qui eut  moins de malheur que son malheureux frère Angus  car il survécut à la boue des Flandres. Très  gravement blessé, le médecin militaire dut cependant l’amputer d’une jambe et Les fut transféré dans un hôpital militaire anglais. De retour en Tasmanie, il  fonda une famille et, des années plus tard, nous  eûmes  l’honneur de rencontrer son fils Ian et sa belle-fille Jenny à l’endroit même où il combattit. 

Nous nous sommes promis de nous écrire pour pouvoir compléter sur notre site la vie des deux frères Angus et Lee. . . mais le soir même de notre entrevue. . .  nous eûmes encore la joie de nous revoir durant la sonnerie du « Last post » à la porte de Menin[2].

Cette rencontre est pour nous l’occasion de remercier tous les Australiens, Néo-zélandais et Tasmaniens qui donnèrent des années de vie et parfois leur vie à notre Europe !

La guerre 14-18 nous apparaît de plus en plus lointaine. Le temps semble effacer ses traces et pourtant cette tragédie se passa il y  a très peu de temps : le fait de rencontrer Ian et Jenny lors d’une belle journée de printemps en 2006 nous le rappelle !!!

Patrick Loodts et Francis De Look 

 Un complément d’informations fourni par Ian et Jenny ce 30 avril 2007.

Angus (Frank) Dornauf est né à Lilydale en Tasmanie le 27 décembre 1893. Il était le 7ème d’une famille de 15 enfants ! Jeune homme, il quitta la Tasmanie à la recherche de travail. La famille perdit le contact avec lui et n’imagina pas qu’il s’était finalement engagé en Australie au 32ème bataillon d’infanterie AIF après avoir travaillé un temps comme mineur dans les mines d’argent de Broken Hill.

William Leslie (Les) Dornauf est né quant à lui le 18 juin 1898 à Lilydale .Il était le 9ème enfant et s’engagea âgé seulement de 17 ans au 12ème bataillon d’infanterie AIF. Plus tard il fut transféré au 52ème bataillon et arriva en France début 1917. A sa grande surprise, un jour, un soldat d’un bataillon voisin lui annonça qu’il y avait aussi dans son unité un Dornauf. Les frères eurent alors la joie de se retrouver et ils écrivèrent à leur famille qu’ils étaient réunis sur le front des Flandres.

Tôt dans la matinée du 11 avril 17, « Les » fut blessé à la bataille de Bullecourt[3] et fut évacué. Il perdit une jambe et l’autre fut gravement blessée par les shrapnels.

Le 28 septembre 1917 (cinq mois après) Angus perdit la vie au Polygon Wood près d’Ypres.

Angus et Les étaient les petits-fils d’immigrants allemands Ludwig et Christina Dornauf qui avaient quitté Kelkheim, Nassua (juste à l’ouest de Frankfort) pour prendre à Liverpool le bateau « Montmorency » qui devaient les amener en Tasmanie. Ils avaient signé un contrat de travail pour « Brickendon Longford ». Ils arrivèrent à Launceston le 28 juin 1855. Ils figuraient dans les 134 passagers qui avaient quitté le Duché de Nassau après un soulèvement populaire des paysans (Peasant Uprising). Les immigrants construisirent d’abord de petites cabanes en bois à proximité de Lilydale qui devint vite connue comme une « ville allemande » pour finalement s’installer dans des fermes qu’ils construisirent dans les collines boisées du bush.

Beaucoup des petits-fils de ces immigrants s’engagèrent aux côtés des Alliés dans la première guerre mondiale.
Angus donna sa vie et ne laissa aucun descendant.
« Les » s’installa comme joaillier à Sidney puis il retourna en Tasmanie et se maria avec Henrietta Charlotte (May) Walker. Il passa 33 ans de sa vie à travailler durement dans une boucherie-charcuterie pour faire vivre sa famille. Il souffrit tout au long de sa vie de son handicap important. Ses descendants (septante personnes en 2006)) peuvent être fier de lui.

 Original document envoy by Ian and Jenny.

Angus (Frank) Dornauf was born at Ljlydale, Tasmanja, Australia 27th December 1893. He was the 7th born of 15 children. He left Tasmania to look for work as a very young man. The family lost contact with him and were unaware that he had enlisted in South Australia for the Great War 32nd Battalion, Australian Infantry AIF. He may have worked for the silver-lead mines at Broken Hill.
William Leslie (Les) Dornauf was born 18th June 1898 Lilydale (the 9th born). He enlisted aged 17 and was allocated to the 12th Infantry Battallion AIF and was later transferred to the 52nd Batallion and was in camp in the Flanders area in France in early 1917 when a soldier from a neighbouring battallion mentioned there was a Dornauf in his battallion. Contact was made so the family became aware both brothers were in France.

Early morning 11th April 1917 Les was injured in the Battle of Bullecourt and was evacuated. He lost one leg and the other was serverely injured by shrapnel.

On the 28th September 1917 (5 months later) Angus lost his life in Polygon Wood near Ypres, Belgium.

Angus and Les were grandsons of German immigrants ludwig and Christina Dornauf who had left Kelkheim, Nassua (just west of Frankfurt) to travel to Liverpool, U .K. to board the "Montmorency" to van Dieman's Land (soon to be called Tasmania). They were sponsored to work at "Brickendon" Longford and arrived in Launceston 28th June 1855.The 134 passengers had left the Duchy of Nassau after the Peasant Uprising with an urge to seek an uncertain fortune in another country. The adults mostly completed their indentures and bought small lots of timbered blocks in the outlying areas such as Lilydale (then known as German Town). Eventually they eked out a living by hewing farms from the heavily timbered bush.

Many of the grandsons of these German migrants joined the Allies in the war against Germany.

Angus gave his life and leaves no descendants whereas for his rehabilitation Les trained as a jeweller in Sydney then returned to Tasmania and married Henrietta Charlotte (May) Walker and spent 33 years working in a butcher's shop. He died 2nd June 1973. He struggled to provide for his family alld suffered considerable discomfort with his basic wooden leg, however he was blessed with around 70 descendants by 2006. Such are the vagaries of war!