Gaillon et sa Région

aux côtés de la

Belgique 1914–1918

Jean Baboux

Jean-Louis Breton

Patrick Loodts

Isabelle Masson-Loodts

France Poulain

Les Belges dans la région de Gaillon

       Des paysans belges qui chaque année venaient travailler dans les fermes de la région se réfugient naturellement dans les exploitations qu'ils connaissent. Certains resteront en Normandie la paix revenue. Beaucoup d'exploitations du Vexin par exemple sont tenues aujourd'hui par les descendants de ces ouvriers agricoles venus alors dans notre pays.

       D'autre part, un certain nombre de réfugiés belges viennent travailler à l'usine Rémy d'Aubevoye qui produit alors de l'amidon de riz. Cette manufacture avait été ouverte en 1891 par le Belge Édouard Rémy dont l'usine principale se trouvait à Wygmael-lez-Louvain. Lors de l'invasion, puis 1'occupation des Flandres. les employés se replient en Normandie pour participer à l'effort de guerre. L'usine qui en 1914 emploie quelque 250 ouvriers voit ses commandes augmenter d'une manière importante.

Le Belge Édouard Rémy

       Le château de Gaillon est connu pour avoir accueilli pendant la Grande Guerre le centre d'instruction des sous-lieutenants auxiliaires d'infanterie (le CISLA). En 1914, l'armée belge est très mal préparée, elle est en pleine mutation et elle manque de tout, le nombre des officiers est en nombre insuffisant (3 200 officiers seulement pour 220 000 soldats) l'effectif des sous-officiers est en rapport. Après les durs combats de l'été et la bataille de l'Yser, l'armée belge est dans un triste état, elle a perdu 413 officiers en août, 439 en septembre, les soldats sont en guenilles, il faut réorganiser l'armée, la rééquiper, former de nouveaux cadres.

       Le 15 janvier 1915, le CISLA ouvre à Gaillon, dans le château prêté par l'armée française, ancienne annexe du 74^e régiment d'infanterie basé dans la caserne Pélissier de Rouen[1]. Plusieurs CISLA s'ouvrent au même moment. À Gaillon chaque contingent compte 280 élèves sous-officiers ayant un niveau d'études équivalent au bac français. La formation est difficile et accélérée, elle dure six mois, équivalant à une instruction militaire de deux ans en temps de paix. Les élèves sont envoyés ensuite au front et ils ne touchent leurs galons qu'après avis favorable de leur chef au feu. Les derniers élèves sortent le 31 janvier 1919. Près de 3 500 élèves sous-officiers ont été formés au CISLAde Gaillon. Il est possible d'évoquer ici quelques soldats belges qui ont fréquenté cette école. Ainsi l'avocat Pierre Ryckmans (1891-1958) qui accomplit l'essentiel de sa carrière en Afrique. Pierre Ryckmans arrive à Gaillon en juillet 1915 et y reste quatre semaines en obtenant le grade d'adjudant pour repartir au front le 8 août 1915. Il suit l'école du soldat et l'école de compagnie qui constituent l'essentiel du programme d'instruction de sous-lieutenant auxiliaire. Les cours combinent théorie et pratique, l'accent étant mis sur cette dernière.

       Elle s'effectue sur un terrain inculte gracieusement prêté par un propriétaire voisin. Les élèves reçoivent un enseignement sur le fusil, la mitrailleuse, la topographie, la comptabilité de campagne, le régime disciplinaire, le code pénal. René Glatigny (1892-1918) est instituteur. Il est à Gaillon de février 1918 au 31 juillet 1918 ; il est tué lors de l'offensive de la fin de l'été 1918.

       Firmin Bonhomme, né en 1898, participe à la dernière cession ; en octobre il est atteint de la grippe espagnole, il est soigné à Vernon et il sort guéri en novembre. En janvier 1919, il quitte Gaillon et commence des études de médecine.

Les rapports entre les Belges et les Français

       La présence massive d'une communauté étrangère dans notre région entraîne à réfléchir sur les rapports qui ont existé entre les Belges et les Français. Le regard constamment tourné vers la Belgique, les réfugiés mais aussi les soldats ne songent qu'à rentrer dans leur pays libéré. A Bonnières une tendance des Belges à rester entre eux éloigne évidemment les Français. Dans notre région la pratique religieuse depuis longtemps est devenue minoritaire, alors que les Belges restent des paroissiens assidus ; cela surprend les populations locales. Les habitudes alimentaires constituent également un élément de différenciation pour cette population étrangère, à une époque où les Français restent très traditionnels pour tout ce qui concerne la nourriture. Aujourd'hui, comme les Belges, nous avons l'habitude de consommer des plats d'origine maghrébine, italienne ou espagnole, voire plus exotiques encore, mais durant la Belle Époque le peuple reste attaché à des nourritures très régionales. Le pain au levain des Français, base de l'alimentation ouvrière ou paysanne, ne convient pas aux Belges. La langue, même pour les Wallons dont l'accent entraîne des plaisanteries, constitue un élément discriminatoire ; les Flamands, surtout ceux qui ne sont guère allés à l'école, ont évidemment beaucoup de difficulté à se faire comprendre. Les Français qui entendent parler cette langue gutturale imaginent avoir affaire à la « race haïe des Allemands » et plus d'un Belge flamand a été traité de « Boche du Nord ». Les débits de boisson ont connu ici comme partout des bagarres entre Français et Belges qui sous l'effet de l'alcool devenaient violents et vindicatifs.

       Mais globalement les rapports entre Français et Belges sont excellents.

       Personne dans notre pays n'a oublié le rôle en 1914 de l'armée belge, tous reconnaissent que les réfugiés sont de « rudes travailleurs » qui ne rechignent pas à la tâche et acceptent des emplois parfois ingrats délaissés par les Français. Ainsi les Belges jouissent d'un prestige qu'il est difficile aujourd'hui d'appréhender. Nous voyons de nombreux mariages entre jeunes Belges et jeunes filles françaises.

       Ainsi à Vernon, nous avons cinquante-sept mariages franco-belges durant ces années[2].

       Après la guerre le prestige dont jouit la Belgique qui a retrouvé toute sa souveraineté reste important : sans détailler, signalons à proximité l'existence d'une cité-jardin construite dans les années vingt à cheval sur les communes d'Aubergenville et d'Épone. Cette ville est dénommée « Élisabethville ».

La façade de la chapelle Saint Thérèse d’Elisabethville avec la statue du cardinal Mercier

       A partir d'une place sur laquelle se dresse un monument prônant l'amitié franco-belge, partent des rues en éventail. La cité comprend l'avenue d'Ypres, l'avenue de Liège, l'avenue de Dixmude, le boulevard de Bruxelles, le boulevard Albert 1^er. L'église Sainte-Thérése, en béton, présente une façade décorée de la statue du cardinal Mercier[3].

Les personnes intéressées peuvent contacter le Président de l’association, Monsieur Yves Domergues, qui leur donnera tous les renseignements nécessaires.