Quand les Britanniques prirent Wytschaete (avril 18), les Allemands s’enfuirent et quand les tommies pénétrèrent dans leurs tranchées abandonnées, ils virent pour les accueillir deux bébés de deux ans, garçon et fille qui semblaient être des jumeaux. Les infirmiers du 62° Clearing Station évacuèrent ensuite les enfants à l’hôpital de Poperinghe Longtemps Charles et Marie-José sont restés dans la crèche. Aux annonces mises dans les journaux pour rechercher leurs parents, des quantités de lettres répondirent. Chacun réclamait des enfants perdus, d’autres demandaient d’adopter les jumeaux. Il fallait user de la prudence et ce fut sage, car après bien des mois, un ménage réfugié dans le Midi de la France écrivit. On envoya à ces gens les photos des trente enfants de la crèche et sans hésitations ils indiquèrent les jumeaux.
On vous laisse imaginer la joie des parents quand ils vinrent rechercher leurs deux petits qu’ils avaient confiés, lors de leur fuite, à une vieille dame des environs de Wytschaete, et dont ils n’avaient jamais plu entendu parler.
Toujours durant la bataille du mont Kemmel, un autre bébé fut un véritable miraculé. Deux infirmières de l’hôpital Mesdemoiselles Cuylits et Dardenne, sont envoyées porter secours aux villageois des villages de Westoutre et d’Hooogegraef. Le lieutenant Joe de Prêt et le comte Max de Lalaing les appellent. Un obus vient de tomber sur une petite maison. Le lieutenant est entré dans la maisonnette et aperçut les corps sans vie des grands-parents. 
Quand à la jeune femme de la maison, son corps excepté la tête disparaissait dans les plâtras enchevêtrés. Le lieutenant l’a prise par les épaules, il a tiré…il a tiré la tête et les épaules seulement …le corps était coupé en deux. Comme il laissait retomber son fardeau un éclat de rire est parti en biais du coin de la chambre. Là abrité par une grosse poutre, un mioche blond riait aux anges. Des bras du lieutenant, le poupon est passé dans ceux des infirmières. On l’a appelé Joe, comme son sauveur. Ce n’est pas son vrai nom, mais il a gardé celui-là. Joe a pris place à la crèche. Quand la crèche a été dissoute, Joe a trouvé une protectrice et un carnet de caisse d’épargne, ce qui lui a permis d’entamer des études au collège..

Les enfants retrouvés trouvèrent réconfort à la crèche de l’hôpital de Poperinghe dirigé par la comtesse van den Steen. Les enfants de plus de quatre ans furent de là expédiés vers l’arrière par trams et trains spéciaux avec une étiquette portant leur nom et leur numéro d’ordre cousue sur la poitrine. Quant aux enfants de moins de quatre ans, ils durent au grand désarroi de la comtesse van der Steen rester sur place. Heureusement pour eux, le secours vint d’abord sous la forme de trois infirmières américaines : Mrs Wood et les deux demoiselles Upton, puis sous forme d’argent, de vêtements, de nourriture et d’encouragements. Les bébés purent alors être évacués à Wisques, sous les toits du vieux château puis à Caestre dans un campement de longues baraques de bois. Chaque bébé avait son berceau d’osier, son biberon, son petit pot, son menu trousseau, sa poupée. La baronne de Coninck menait ce royaume en miniature.
Le 12 avril 1918, à quatre heures du matin, la crèche est prévenue de l’avance des Allemands sur Caestre. Il faut fuir. Mais où se rendre ? On téléphone à la Reine et c’est la Reine elle-même qui avec le général Rouquerol, chef de la mission française organise l’évacuation..
Pas un instant à perdre, de Poperinghe, des ambulances avec des infirmières partent à toute vitesse. Chaque bébé est ficelé dans sa bercelonnette avec sont fourniment. Les berceaux sont ensuite serrés dans les camions et on se sauve en direction de Saint-Omer. Il était temps ; à peine le dernier chargement a t-il tourné le coin du camp, qu’un schrapnell éclate au-dessus des baraques. Les pauvres gosses eurent ensuite les plus grandes difficultés à trouver un gîte. On les logea durant plusieurs nuits dans un grenier plein de foin et de souris et leurs fidèles infirmières durent donner toute leur mesure de dévouement. Enfin la colonie infantile trouva au château de Bouvelinghem un asile presque confortable, moitié dans la maison même, moitié dans les chalets démontables parsemés dans le parc.
A l’armistice, le déménagement de France en Belgique se fit grâce à l’aide apportée par l’armée britannique qui prêta un immense lorry (camion). A Lille, il fallut s’arrêter car les enfants étaient affamés et fatigués. On arrêta la pouponnière ambulante devant un campement américain et l’infirmière qui dirigeait le convoi s’en fut en ville chercher ce qui était nécessaire. Quand elle revint, le camion était vide. Dans la grande tente du Headquarter Américain, chaque soldat avait sur les bras un petit Belge auquel il donnait le biberon et les bébés ne criaient plus que de joie. Enfin, une seconde étape les mit à Dilbeek où garçons et filles eurent depuis le temps de grandir, et de retrouver chacun, un parent, une famille au pays natal.

(1) Pages de Gloire, Editions Desclée, De Brouwer,1925, page 37 à 44

(2) La comtesse van den Steen de Jehay fonda l’hôpital militaire et civil de Poperinghe en janvier 1915. au début avec le concours de la Société des Quakers anglais, le Friend’s Unit, puis avec l’aide d’anciennes infirmières ayant travaillé à l’hôpital St Camille (Bruxelles).L’activité de l’hôpital s’étendait sur toute la zone belge occupée par l’ Armée Britannique. Outre les civils blessés et malades (en trois mois 428 typhiques hospitalisés et 27.000 injections anti-typhiques faites dans la région), l’hôpital soigna des soldats anglais et belges, servit d’ambulance au 7° régiment d’artillerie, s’occupa du ravitaillement des réfugiés, établit un service d’évacuation, effectua les distributions de lait aux enfants et servit d’orphelinat.
La comtesse van den Steen entretint toute sa vie des relations privilégiées avec la reine Élisabeth.

3)Une infirmière, J. De Launoy a été témoin du départ d’un de ces trains d’enfants :

« Nous entrons à l’hôpital de Poperinghe, et dans la joie verdure du jardin si souvent bombardé j’attends la Comtesse van den Steen. La voilà, souriante, vive, spirituelle comme toujours. II fait bon ici ; mes pauvres nerfs ont besoin de cette détente qui me permettra de reprendre le harnais. Nous allons en auto méditant sur les bienfaits de l’invention des ressorts assister au départ de sept cents enfants flamands évacués vers la France. Nous servons les tartines, la limonade et tâchons de nous rendre utiles. Beaucoup d’enfants sont indifférents, quelques-uns joyeux. Par contre, il y a quelques drames et il faut tâcher d’agir. Les enfants sont vêtus pour le voyage ; au milieu du groupe une fillette de sept ou huit ans sanglote à fendre l’âme. Elle n’est pas inscrite… en haillons, sale, hirsute, elle se cramponne aux deux petits auxquels elle sert de mère et qui sont désignés pour partir. Leur maman est morte…l’aînée- sa remplaçante de sept ans pousse si loin la conscience de sa responsabilité qu’elle arracherait des larmes aux pierres ! Le petit frère- cinq ans- pleure comme un homme sans cris, les mains crispées, le geste saccadé. La toute petite pleure silencieuse. La maman d’occasion se lamente…Que faire !  Madame van den Steen chez qui j’ai couru, essaie de parlementer et finalement après des luttes et des efforts, la maman en broussaille et « ses petits » qu’elle couve sont embarqués. Elle a passé leurs bras sous les siens et ne les lâche même pas pour entrer dans les trams qui attendent. Quel merveilleux instinct maternel que cette petite ! L’embarquement n’est guère organisé ! enfin ça va tout de même ; les trams s’ébranlent dans le brouhaha. Les enfants qui partent poussent des vivats en agitant leurs mouchoirs et leurs menottes…l’œil extasié de la petite mère se pose sur nous au passage…nous faisons signe….c’est tout ! Les trams ont disparu…A ce moment précis une auto couverte de poussière s’arrête. Un haut gradé chamarré en descend, s’incline cérémonieusement devant nous… fait quelques pas avec majesté, cherchant quelque chose sur la chaussée vide pendant qu’une petite voix malicieuse à ma droite articule en sourdine : « Et demain on lira dans les journaux du front : « Grâce à l’initiative du colonel X. les enfants furent embarqués dans un ordre parfait…etc. » L’auto repart. Nous rions et rentrons déjeuner. » 
(J. De Launoy, Infirmières de guerre, Édition Universelle, Bruxelles,1936, pages 106)