Le mystérieux Sergent Sapin est-il un héros oublié ?

       L’abbé Léon Delmotte,  Hutois, fut brancardier derrière l’Yser. Il s’efforça de garder unis les Hutois en diffusant un petit journal  « Les échos de Huy » qui rassemblait toutes les nouvelles qui lui parvenaient des combattants hutois  et de sa ville occupée par l’ennemi.  Sa première publication date du 8 mars 1916 et comprend l’éloge que vous lirez ci-dessous et qui concerne le sergent Léon Sapin. Ce sergent héroïque est passé dans les mailles de l’histoire. Nulle trace de sa présence dans les nombreux livres et témoignages de la Grande Guerre.  A-t-il vraiment existé ?  Un lecteur pourrait-il résoudre cette énigme ? [1]

Dr P. Loodts

Plutôt mourir de franche volonté que du pays perdre la liberté
(Devise de la ville de Huy)

Un Héros de chez nous : le sergent Léon Sapin, Chevalier de l'Ordre de Léopold[2]

Il y a des actes de bravoure qui méritent d'être connus et publiés. Certes, depuis Liège jusqu'à l'Yser, la bravoure et l'héroïsme des soldats belges se sont manifestés en mille et mille occasions. Si je me permets de relever ici quelques-uns de ces faits de guerre héroïques et sublimes, c'est qu'ils ont été constatés officiellement et qu'ils ont été accomplis par un de nos amis de chez nous. C'est pourquoi le sergent Sapin me pardonnera de le mettre ici personnellement en cause. Il faut que les Hutois sachent que c'est un des leurs qui a pris un drapeau à l'ennemi, que c'est un des leurs qui a accompli maintes prouesses qui méritent d'être mieux connues. Vous allez en juger vous-mêmes. Et pour éviter même le soupçon d' exagération, je me contente de citer fidèlement le rapport qui a été fait au Roi et à la suite duquel notre ami le sergent Léon Sapin a été créé chevalier de l’'Ordre de Léopold.

« Lors du siège de Liège par les Allemands, Sapin était dans les environs d'un fort de la position. Grimpé dans un arbre et caché par les feuilles, il tua à coups de fusil quarante-deux servants d'une batterie de grosse artillerie ennemie. Chaque balle porta. Resté seul debout, le commandant de la batterie finit par se rendre compte de l'endroit d'où partaient les coups. Revolver au poing, il accourut au pied de l'arbre, mais deux détonations retentirent et à son tour l'officier allemand tomba, mortellement frappé. Depuis, le sergent Sapin accomplit d'autres prouesses. C'est ainsi qu'il s'empara du drapeau d'un régiment de hussards après en avoir tué le Colonel. En une autre circonstance, près de Louvain, envoyé en extrême pointe d'avant-garde, en compagnie de six hommes, il réussit à capture quarante soldats ennemis dont un officier. »

Vous conviendrez sans doute que cet extrait avait sa place route marquée dans le journal  hutois de l'armée belge et nul ne s'étonnera des témoignages d'estime et d'admiration qu'ont suscitées les prouesses du sergent Sapin. Un de ces plus précieux témoignages est cet extrait du journal français « Le Matin ». « Témoignage écrit qu'à leur départ le Ministre des Colonies et le général Loé ont remis au correspondant du Matin. Le Ministre des Colonies et le général Loé, au cours d'une visite au lycée de Cherbourg transformé en ambulance, se sont déclarés heureux et fiers de pouvoir serrer la main au sergent Sapin dont sa Majesté le Roi Albert avait reconnu le dévouement sublime à la patrie en lui décernant la croix de Chevalier de l'Ordre de Léopold. »