[1] Victor Pachon (1867-1938) : professeur de physiologie à l’université de Paris. Vers 1910 met au point son oscillomètre qui fut utilisé jusque dans les années 1960. Cet appareil était plus difficile à employer que le sphygmomanomètre de Vaquez-Laubry apparu en même temps et qui était le premier tensiomètre basé sur la méthode auscultatoire.

[2] Henri Vaquez (1860-1936) : professeur de clinique thérapeutique à l’université de Paris. Décrit une maladie sanguine qui porte aujourd’hui son nom et qui est caractérisée par une polyglobulie. Inventeur du tensiomètre moderne. Spécialiste des arythmies cardiaques et de l’hypertension

[3] Dr Menard Pierre, « La pression artérielle et le pouls chez le soldat dans les tranchées », Journal de médecine et chirurgie pratiques du 10 février 1917

[4] L’hypertension expliquée par le Dr De Loz :

Pour le grand public, avoir une bonne tension, c’est être bien portant. Ne lui demandez pas cependant de vous expliquer ce qu’est la tension, ce qu’elle représente réellement : lui-même ne s’entend d’ailleurs pas quant aux chiffres de la « bonne tension ». Un tel est satisfait d’avoir 12, un tel autre n’a d’espoir que de se maintenir à 16 ! Ce que ces nombres signifient ? C’est mystère pour la plupart. Il est à remarquer, dès à présent que la tension s’exprime par deux nombres : celui de la maxima et celui de la minima. Tous deux ont la même importance pour le médecin ; pour le public, cependant la maxima retient seule son attention. Il est à peine utile de décrire comment on prend la tension. C’est devenu un geste auquel tout malade est accoutumé. Le médecin applique au bras du patient une manchette à parois élastiques est reliées d’une part au manomètre, d’autre part à une poire. (…) La pression minima représente la valeur de la tension que les parois des artères doivent constamment équilibrer. Les parois artérielles doivent de plus soutenir l’élévation de la pression produite par la pulsation cardiaque (systole) ; c’est précisément l’intensité de cette pulsation que l’on traduit par le chiffre de la tension maxima. Voici quelques chiffres indiquant les variations selon l’âge (d’après Koessler)

A un an : 9/4,5

De 2 à 4 ans : 10/4,5

De 5 à 7 ans : 11/7

De 8 à 11 ans : 12/ 7

De 12à 13 ans : 14/9

De 14 à 16 : 14 ou 15/9 ou 10

Adulte sain : de 13 à 16 : de 7 à 10

Notons que les chiffres ont des moyennes, qu’ils sont souvent inférieurs de 1 chez la femme et la fillette ; que la tension augmente souvent après les repas et les efforts ; que le type d’appareil varie d’un médecin à l’autre ; qu’il existe des familles à hypo ou hypertension constitutionnelle, congénitale, que par exemple, un maxima de 16 peut-être dangereux pour un sujet qui n’avait que 11 en temps ordinaire mais qu’elle ne présente rien de pathologique chez un individu habitué à avoir 15 !

Ceci pour arriver à attirer l’attention du public, de  ne pas tirer de conclusions lorsqu’on lui communique des chiffres de tension artérielle ; ceci aussi pour lui déconseiller de faire prendre sa tension par quiconque. Dans certains pays, en France notamment, s’est répandue une malheureuse coutume - on pourrait la qualifier de criminelle- : dans les grands magasins, sur les boulevards, dans les pharmacies, dans les gares, des individus ont installé des échoppes où, pour quelqu’argent, quiconque peut, quand bon lui semble, se faire prendre la tension tout comme on se fait peser sur la balance de précision ou sur l’automatique de tous les carrefours ! Il va de soi que ces astucieux opportunistes sont absolument incompétents en la matière et que leurs pratiques peuvent porter de sérieux préjudices à la santé des anxieux qui vont les consulter !

L’hypertension

La notion d’hypertension est toute relative : un tel qui avait habituellement une pression de 12 devra être considéré comme un grand hypertendu si sa maxima monte à 19. Ce même chiffre n’aura alors rien d’alarmant pour un individu ayant ordinairement 16 ou 17. On a coutume de considérer que l’hypertension commence à 18, et l’on distingue une hypertension faible de 18 à 20, une hypertension moyenne de 21 à 25 et une hypertension forte de 26 à 35 ! Cette nomenclature assez schématique est cependant assez commode pour y classer différentes affections : l’hypertension faible est surtout l’apanage des suralimentés ; elle groupe les obèses, les goutteux, les pléthoriques et autres sanguins. L’hypertension moyenne se retrouve également chez les pléthoriques, mais caractérise notamment les individus atteints d’artériosclérose, et de sclérose rénale .Enfin, l’hypertension forte se constate principalement chez les mêmes malades et chez ceux atteints d’une néphrite interstitielle. Si au lieu de classer les hypertendus par tranches numériques comme nous venons de le faire, on les range par groupes d’affections, on distinguera, ainsi que le fait Martinet, les 4 catégories suivantes : les pléthoriques, les nerveux, les rénaux, les scléreux. Analysons sommairement chacun de ces types :

Les pléthoriques 

Et dans ce groupe nous intégrons les goutteux, obèses, diabétiques-doivent leur hypertension la suralimentation, à la vie sédentaire ou a leur ascendance (hérédité). La pléthore apparaît vers l’âge de 30 à 50 ans et leur donne une apparence joviale de bon vivant, au visage congestionné, au ventre prééminent, à l’appétit toujours en éveil. Ils mangent sans modération, boivent de même et urinent beaucoup. Ils sont sujets aux phénomènes dits arthritiques ; la goutte, les hémorroïdes, les calculs rénaux et hépatiques, la glycosurie etc. Le traitement se résume à restreindre leur alimentation, à leur ordonner des exercices physiques faisant travailler leurs muscles et éliminer leurs déchets, à leur prescrire des iodures, des dissolvants de l’acide urique, de purgatifs, de l’hydrothérapie, et à leur faire faire des saignées lorsque leur tension devient critique.

Les Nerveux

Les nerveux hypertendus présentent soit de l’hyperexcitabilité provoquée par les émotions, soit de l’éréthisme neuro-vasculaire constitutionnel. Ils sont sujets, du fait de leur état à des angiospasmes, c'est-à-dire des spasmes de leurs artères, ce qui produit des poussées hypertensives brusques, instables, paroxystiques. On invoque, comme les autres causes, l’hérédité névropathique, le surmenage, les insomnies, le tabagisme etc. Leur aspect extérieur s’oppose avec l’idée que l’on se fait habituellement de l’hypertendu : ils sont pâles, mais sujets à de phénomènes vaso-moteurs qui les colorent subitement. Ils présentent des crises subites et passagères d’hypertension pouvant aller jusqu’à stimuler l’angine de poitrine. Le traitement consiste à calmer leur substratum nerveux en faisant appel, notamment, à la psychothérapie, l’hydrothérapie, aux sédatifs du système nerveux (bromures, valériane, crataegus, chloral etc.) et à leur créer une vie méthodique et calme.

Les rénaux

Les rénaux, c'est-à-dire les sujets atteints de néphrite aigüe ou chronique, présentent souvent une hypertension élevée. Sans nous attarder aux caractères et au traitement des néphrites aigües, disons que les rénaux chroniques se caractérisent par des urines fréquentes avec ou sans albumine. Le rénal chronique se lève la nuit pour uriner, ressent des maux de tête, des vertiges, des points noirs devant les yeux, des crampes, la sensation de doigts morts, etc. On lui prescrit un régime à prédominance lactée, avec peu d’albumine, peu de sel, peu d’eau, ainsi que des diurétiques et des laxatifs.

Le scléreux

Les scléreux c’est à dire les sujets atteints de dégénérescence scléreuse de leurs artères, d’artériosclérose ou encore de sclérose artério-rénale, groupent en somme toute la masse des vieux hypertendus, tant des pléthoriques et des rénaux que des nerveux dont nous avons parlé. Le diagnostic se fait « de visu » : artères temporales sinueuses et indurées, pulsatiles, claudication intermittente, etc. L’examen somatique révèle de l’aortite chronique et un cœur hypertrophié, et souvent aussi des signes de néphrite interstitielle (polyurie, albuminurie, hypertension).

Des artérioscléreux sont soulagés par un régime alimentaire pauvre en sel, en eau, en azote, par des applications révulsives, par la digitaline, la théobromine, les iodures.

(…)

 Il n’existe pas de traitement spécifique de l’hypertension pour l’excellente raison que l’on ignore encore la cause déterminante du phénomène hypertensif. Mais le médecin a cependant retenu de l’immense bibliographie thérapeutique qui fut écrite dans le monde entier à propos de l’hypertension, quelques principes d’hygiène et de diététique, quelques médicaments et quelques médications dignes d’intérêt. Il est évident que le repos, tant moral que physique, est un des plus précieux auxiliaires du traitement hypotenseur. Repos au lit, en chaise longue, sans excitations périphérique, sans surmenage intellectuel, sans veille prolongée. Les cas peu graves ne doivent cependant pas empêcher une activité physique modérée mais sans excès. Le régime que redoutent toujours les hypertendus lorsqu’ils vont consulter leur médecin, n’est pas si sévère qu’on le suppose, sauf, bien entendu, dans les cas d’hypertensions accompagnées d’insuffisance cardiaque ou rénale, cas dans lesquels le régime lacté absolu ou seulement lacto-végétarien est formellement indiqué.

L’hypertendu moyen- nous dirions bien portant si nous ne craignions le paradoxe- ne retirera aucun avantage d’un régime de famine, au contraire.

S’il n’est ni obèse ni pléthorique, ni diabétique, ni goutteux, ni cardio-rénal, il ne sera guère très privé en suivant les règles suivantes :

Un jour par semaine ou par mois selon le cas, il suivra une diète hydrique absolue, c'est-à-dire que ce jour, il ne boira que de l’eau, tiède de préférence, et additionnée ou non de quelques grammes de sulfate de coude et de bicarbonate de soude. Quant aux autres jours, il lui sera permis de consommer : lait, café au lait, malt, potages maigres, viande rôtie ou grillée, une fois par jour, en quantité modérée ; poisson frais, jambon peu salé ; œufs, pâtes, pommes de terre, légumes frais, fromages non fermentés, pain, fruits, tout cela sans excès. Une pipe d-e bon tabac ou quelques cigarettes ne sont même pas interdites ! Cependant, on lui supprimera la charcuterie, les viandes conservées, fumées, marinées ou faisandées, le gibier, foie gras, crustacés, conserves, champignons, asperges, tomates, oseille, céleris, et fromages fermentés. D’une façon générale, sauf chez les cardio-rénaux, on n’interdira pas complètement le sel mais on le réduira autant que possible.

Les résultats cliniques appréciables parfois du traitement médicamenteux de l’hypertension artérielle, sont en général » dit le Pr. Savy, « transitoires et ne sauraient, en tout cas, être mis en parallèle avec les effets du repos, de l’hygiène et de la diététique ».

L’arsenal thérapeutique, à prétention hypotensives est vaste ; hélas ! si le jeune médecin zélé entreprend avec enthousiasme de traiter « un beau cas d’hypertension en épuisant toutes les ressources de la pharmacodynamique anti-hypertensive, son confrère plus âgé, blasé, sceptique, prescrira parce qu’il faut bien prescrire quelque chose, mais ne s’illusionnera certainement pas sur les effets de la drogue ordonnée ! C’est que, répétons-le, l’action hypotensive de la majorité des médicaments, est passagère, transitoire : peu de temps après leur emploi, la tension remonte à son chiffre primitif. Faut-il pour cela s’abstenir de prescrire des iodures, l’acétylcholine, les extraits pancréatiques désinsulinisés, la vagotonine, la trinitrine, les nitrites, les rhiodanates, la yohimbine, le gui et autres vasodilatateurs ; les antispasmodiques et les sédatifs tels que papavérine, benzoate de benzyle, phénobarbital, chloral, bromures, aubépine, passiflore, ballotte etc. ? Nullement, mais il faut y associer des éléments bien plus importants : le repos, l’hygiène, le régime ! Que penser des cures thermales comme traitement de l’hypertension ? Les succès des stations de Spa, en Belgique, de Vittel, Evian etc. sont trop connues pour ne pas s’y arrêter un moment. Il est certain que le repos physique et moral qu’y trouvent les malades dans un cadre fait pour plaire et distraire  agit pour une part importante, sinon supérieure, à celle des eaux elles-mêmes, pour améliorer les hypertendus. La plupart de ces sources sont sédatives, vasodilatatrices, cardiotoniques, diurétiques, donc hypotensives. Dans certains cas, on les utilise sous forme de bains carbo-gazeux dont l’action mécanique s’additionne aux propriétés chimiques des eaux pour produire une chute de tension plus marquée. Les lecteurs attentifs se seront certes déjà étonnés que nous n’ayons pas encore parlé de la saignée et des purgatifs, ces deux remèdes tellement en vogue le siècle dernier. En fait il a été prouvé que les saignées n’ont qu’un effet fugace et qu’elles ne sont pas sans danger. Quant aux purgations légères, on ne pourra que les conseiller comme médication adjuvante, une ou deux fois par mois, sous forme de sulfate de soude et de magnésie. Lorsque l’hypertension s’accompagne de maux de tête rebelles, tenaces, dues à une élévation de la tension du liquide céphalorachidien-ce fluide qui baigne la moelle épinière et le cerveau-on recourt avec succès aux injections intraveineuses de 10 à 20 cc de sérum glucosé hypertonique à 40% tous les deux à trois jours, selon la technique américaine de Mc Kibben.

Dans les hypertensions graves qui résistent opiniâtrement à tout autre traitement, il y a lieu d penser au traitement chirurgical. Celui-ci consiste soit à enlever une des glandes surrénales, soit à sectionner ou à alcooliser le nerf splanchnique gauche. Ces méthodes ne semblent avoir, elles aussi qu’une efficacité passagère, mais la gravité du cas impose parfois d’y recourir. Nous serions trop incomplets si nous négligions de parler du traitement physiothérapique de l’hypertension artérielle. Pas plus que les autres méthodes dont nous venons de parler, la physiothérapie n’est radicale. Cependant, ses effets ont souvent une action plus prolongée que ceux de la thérapie médicamenteuse.

Chez les sujets pléthoriques, hypertendus, on a recueilli d’excellents résultats par des bains thermiques généraux. Le malade est soumis, tout entier à un bain de lumière, pendant 20 à 30 minutes. Il s’ensuit une vasodilatation de la peau et, par conséquent, une décongestion des organes profonds. Les séances que l’on répète tous les deux ou trois jours, sont suivies de frictions. La méthode active d’autre part, les combustions organiques, stimule les échanges et produit à la longue un certain amaigrissement, du plus heureux effet chez les obèses et les pléthoriques. Elle ne peut s’appliquer que si le cœur du patient est en bon état.

Les courants électriques galvano-faradiques, eux, sont d’une efficacité plus discutable, bien que certains malades signalent une amélioration subjective ne correspondant à aucune baisse de tension. Si la diathermie à grandes ondes ne semble, elle non plus,  très agissante dans l’hypertension, les courants de très haute fréquence émis par les ondes ultra-courtes nous ont donné, personnellement, des résultats concluants. Par l’irradiation des sinus-carotidiens et du cœur, par l’Arsonvalisation à ondes ultra-courtes, nous sommes parvenus à faire descendre une tension artérielle maxima de 36 (chiffre énorme) à 21,5 après deux douzaines de séances ! Ici encore, cependant, l’amélioration ne fut que passagère, mais la malade en questions mit néanmoins plus d’un an, sans autre traitement, pour remonter à une tension artérielle maxima d e31. Deux nouvelles douzaines d’irradiations ramenèrent sa tension à 24.

Ainsi nous avons parcouru, en toute sincérité le traitement de l’hypertension artérielle. Il reste pour le médecin-et devrait le rester, à plus forte raison pour le malade si celui-ci n’était pas imbu des rares notions de médecine qu’il n’a pas comprises-un mystère dont seulement une infime partie du voile a été soulevée jusqu’à ce jour. Mais la science se défriche de jour en jour. Nos savants travaillent. De nouvelles médications seront trouvées, essayées, rejetées. « Le succès d’un médicament, disait le Pr Govaerts, va jusqu’au jour où l’on s’aperçoit qu’il ne sert à rien » Mais confiant en la valeur de nos grands chercheurs, nous ne voulons être aussi sceptiques. Et nous ne doutons pas qu’un jour viendra qu’ils pénètreront l’énigme du traitement de l’hypertension artérielle.

Docteur Albert De Loz, Chroniques médicales, tome II, page 75-81, édité par l’ « Invalide Belge », Bruxelles, 1945

[5] Les Américains se sont montrés pionniers dans les études prouvant qu’il y avait un lien entre l’hypertension et la longévité. Déjà en 1914, John Welton Fischer, directeur médical de la Northwestern Mutual Life Insurance Compagny publia dans la revue Jalma des statistiques prouvant que la tension artérielle était un magnifique indicateur de la longévité.  En 1939, une nouvelle étude aux Etats-Unis, la  « Blood Pressure study » confirma les mêmes constatations. 

[6] Le Dr Louis-Ferdinand Destouches (1894-1961), alias Céline, reprend pour la nième fois une clientèle en 1953 et décrit dans son livre autobiographique  « D’un château à l’autre »  comment il utilise son tensiomètre « Pachon »