La comtesse van den Steen de Jehay.   [article] La Comtesse van den Steen de Jehay en 1907. La comtesse Van den Steen de Jehay dans l’ambulance du château d’Hondt. Cette ambulance devint l’hôpital Elisabeth après la visite de la Reine en juin 1915. La comtesse Van den Steen au travail dans un camp de réfugiés à Poperingue en 1916. La comtesse Van den Steen de Jehay distribuant des médicaments dans un camp de réfugiés. Personnel médical de l’hôpital « in het Couthof » à Proven.On reconnaît au centre la comtesse Van den Steen.In het Couthof constituait en fait une extension de l’hôpital militaire Elisabeth situé au château d’Hondt à Poperinghe. L’hôpital het Couthof à Proven (photo extraite de « De oorlog achter het front » Ch. Depoorter Poperinghe La comtesse en compagnie du Roi Albert à l’issue du conflit. La comtesse en compagnie du Roi Albert à l’issue du conflit. La comtesse Van den Steen de Jehay devint après la guerre citoyenne d’honneur de Poperinghe Château de Chevetogne (Photo extraite de la revue du cercle culturel Ciney n° 97) Mémorial élevé à la mémoire de la comtesse Van den Steen de Jehay dans le parc du château de Reux (Photo extraite de la revue du cercle culturel Ciney n° 101) La photo montre la réunion des anciens combattants du 7/13 BFA à Bailleul le 15/06/1958 avec au front Monsieur Tytgat (jeune homme en costume gris et avec des lunettes), derrière lui (avec le drapeau) le président de l’association Monsieur Tuyaerts et à sa droite Monsieur Hauman. Photo et cadre dédicacés par la Reine Elisabeth en remerciement au "Major" de Poperinge. La comtesse dans son uniforme d'infirmière "Sainte Camille". Le château de Louvignies où la comtesse passa toute son enfance. (Photo Dr Loodts) Le château de Louvignies où la comtesse passa toute son enfance. (Photo Dr Loodts) La comtesse Van den Steen. (collection B. de Moreau) La chapelle de Couthoven. (collection B. de Moreau) Couthoven – La salle Albert, le Cdt fait son tour. Dr Alexander, Mesdemoiselles Montoisy et Claes. (collection B. de Moreau) Abri de la ferme De Ryck – La comtesse Van den Steen. (collection B. de Moreau) Les civils à la salle Charles – Cdt Loriers, Dr Alexander, sœur Suzanne et Mlle Claes. (collection B. de Moreau) Le long des passerelles à Couthoven – Mesdemoiselles Montoisy, Kaekenbeeck, Annaert, Dr Alexander, Cdt Loriers, comtesse Van den Steen, mesdemoiselles Haest et Claes. (collection B. de Moreau) Les soeurs. (collection B. de Moreau) Salle des pansements. (collection B. de Moreau) Poperinghe : Le premier staff en 1915. (collection B. de Moreau) Le réfectoire. (collection B. de Moreau) Couthoven – Le Cdt Loriers, Dr Alexander et Melle Claes. (collection B. de Moreau) Couthoven – Le Cdt Loriers et la comtesse Van den Steen. (collection B. de Moreau) Sixter Macfie conduit une sortante à l’auto. (collection B. de Moreau) Arrivée d’un blessé. (collection B. de Moreau) Le long des passerelles à Couthoven. (collection B. de Moreau) La comtesse Van den Steen, son fil Jehan et l’abbé Delaere. (collection B. de Moreau) Le staff médical. (collection B. de Moreau) Le staff à Poperinghe au Kasteel D’Hondt. (collection B. de Moreau) Kasteel D’Hondt : soins aux blessés. (collection B. de Moreau) Le Château d’Hondt (collection Jozef Deruyck) On reconnaît les signatures de, la Comtesse, de Mme Terlinden, Réginald de Croy et de Lannoy (collection Jozef Deruyck) La moto BSA de la guerre 14-18 et Henri Colin ordonnance de la Comtesse van den Steen de Jehay dame de Compagnie de sa Majesté la Reine Elisabeth. (Collection Famille Detilleux)

Introduction

Infirmière issue de l'école St Camille, la comtesse van den Steen connut son heure de gloire pendant la guerre 14-18. Dès le mois d'août 1914, elle transforma  son château de Chevetogne en ambulance. Une soixantaine de soldats français et allemands y furent soignés. Par ailleurs, clandestinement, elle apporta un appréciable soutien  aux 120 soldats français qui  coupés  de leur  division lors de la bataille des frontières n'avaient pu entamer la retraite prescrite à toutes les unités françaises et se cachaient avec armes et bagages dans les bois aux alentours. La comtesse publia en 1937 le récit de ses premiers mois de guerre dans le château de Chevetogne dont je vous livre ci-dessous de larges extraits. Le lecteur désireux de connaître  plus de détails sur l'aventure peu banale des 120 soldats français isolés dans nos forêts sera comblé car il trouvera aussi ici l'important travail de recherche publié par Monsieur Descy membre du Cercle d'histoire et d'archéologie de la ville de Cinez. En novembre 1914, la comtesse décide de fermer l'ambulance et de rejoindre le front. Elle parviendra à Calais et travaillera trois semaines comme lingère dans l'hôpital "Duc de Vendôme"( du nom de son bienfaiteur, beau-frère du roi Albert) avant d'être chargée, en janvier 15, par l'Inspecteur Général du Service de Santé, le Général médecin Mélis d'aller seconder les Quakers qui secouraient la population civile d'Ypres. La Comtesse prendra la relève des Quakers qui avait établi une ambulance  dans le château du juge de Paix D'hondt à Poperinghe. Après l'évacuation des civils malades, cette ambulance devint l' hôpital militaire "Elisabeth" auquel on joignit quelques baraquements supplémentaires situés à quelques Km de là  dans la propriété "Het Couthof" à Prouven. Pendant les années de guerre qui vont suivre, l'hôpital Elisabeth va devenir le seul point de ralliement  des militaires belges qui se trouvent en mission dans la zone d' Ypres totalement sous tutelle de l'armée britannique. La comtesse de Jehay  à de très nombreuses reprises quitta son hôpital pour informer le roi de ce qui se passait dans ce petit coin de Belgique... Elle était  à Poperinghe l'oeil du Roi Albert....La Reine par ailleurs s'entendait très bien avec la comtesse  et lui donna  en raison de sa forte personnalité le surnom  bien parlant de " major de Poperinghe", surnom qui lui allait comme un gant et qui ne devait plus la quitter. L'hôpital Elisabeth joua un rôle important  dans les soins que durent recevoir les soldats de la 13th Belgian Field Artillery. L'histoire de cette unité belge est exceptionnelle  car elle fut la seule unité belge  directement aux ordres de l'état-major anglais. Chargée de renforcer l'artillerie anglaise insuffisante dans le secteur d'Ypres, cette unité  complètement isolée de l'armée belge  était de plus  dépendante de l'armée anglaise pour quasi tout ses ravitaillements et même pour la discipline, ce qui d'ailleurs n'alla pas sans problèmes... Les soldats belges du 13 th Belgian Field Artillery furent particulièrement reconnaissant envers la comtesse van den Steeen de Jehay  d'avoir maintenu un havre belge où les soldats pouvaient retrouver un  personnel médical qui comprenait leur mentalité. Le lecteur trouvera  ci-dessous l'histoire de cette unité d'artillerie particulièrement bien étudiée en 1988 par Monsieur Depoorter de Poperinghe. Nous avons signalé que la comtesse van den Steen eut la chance d'approcher de très près la famille royale tout au long de la guerre. Après la guerre elle mit par écrit les nombreux souvenirs ayant trait au Roi et à  la Reine pendant la grande Guerre. Ces souvenirs  révèlent bien mieux que de longs discours les personnalités  très attachantes d' Albert et d'Elisabeth, c'est pourquoi il m'a parut intéressant de retranscrire  les principaux dans cet article. 

Reste le mystère de la comtesse van den Steen, car il existe un mystère concernant cette petite dame si courageuse! Pourquoi ne parle t-elle pas plus de son mari et de son fils?  Un mari qui fut avant la guerre attaché de cabinet du Roi... Un fils qui s'engagea dans l'armée et dont nous ne savons  comment il termina la guerre! 

Que sont devenus toutes les archives, albums photos, correspondance, médailles de la comtesse? Comment vécut la comtesse après la guerre?  Pourquoi la comtesse n'écrivit-elle pas l'histoire des trois années de l'hôpital Elisabeth alors qu'elle écrivit minutieusement ses  premiers mois de guerre à Chevetogne? 

 D'autres questions me viennent encore à l'esprit et reste à ce jour sans réponses. Quand décéda  la comtesse de Jehay. La Reine Elisabeth fut-elle présente aux funérailles?  Seul reste un mémorial dans le parc du château de Reux où la comtesse fut inhumée.   

Les témoignages 

1) La vie à l'ambulance du château de Chevetogne

2) L'aventure des 120 soldats français qui tinrent le maquis dans les bois de Chevetogne

3) Une  vieille baraque près de Ciergnon témoignait encore en 1946 de l'aventure des 120 soldats français

4) Le 7/13th field Belgian Field Artillery

5) La comtesse de Jehay raconte ses souvenirs concernant le couple royal

Personnel médical de l’hôpital « in het Couthof » à Proven.On reconnaît au centre la comtesse Van den Steen.In het Couthof constituait en fait une extension de l’hôpital militaire Elisabeth situé au château d’Hondt à Poperinghe.

1) La vie à l'ambulance de Chevetogne

d'après " Mon journal d'infirmière", comtesse van den Steen de Jehay, Office de Publicité, Bruxelles, 1937

Dès le trois août 14, la comtesse est à  Bruxelles afin d'obtenir les autorisations utiles  pour transformer son château de Ciergnon en ambulance. Elle rencontre en cette occasion le général-médecin Mélis. Le 4 août , on aménage le château: trente paillasses dans le grand salon tandis que le petit salon est transformé en salle d'opération. deux infirmières arrivent pour aider la comtesse: il s'agit de Mlles Ramy et Ramdonck et d'une amie de Mlle Ramy: Mlle Lemaire. Le 10 août c'est un voisin du château, Monsieur Roger de Beaudignies qui arrive du château de Skeuvre avec sa précieuse torpédo de quatre places pour se mettre au service de l'ambulance. Le 13 août, arrive un premier blessé; il s'agit d'un dragon français dans son bel uniforme. Une balle en séton lui a traversé l'épaule. Le 14 août, les Allemands visitent l'ambulance et ramènent l'après-midi deux dragons français: Parmentier et Roland, puis le uhlan Lemberg et le capitaine français Paul Vergne. 

La mort héroïque du dragon Roland au château de Chevetogne

Roland  est très gravement blessé , une balle doum-doum a traversé l'abdomen et la péritonite s'est déclarée. Au ventre la blessure est petite, dans le dos la plaie est énorme à la sortie de la balle. Roland a vingt ans. La comtesse est émue : Et que ses yeux brillent en parlant de la maman qui l'attend à Panam! Je lui dis que la fête de la vierge a lieu demain. Je lui demande s'il a confiance en elle. Il sourit. "Ah ma bonne dame, je crois bien que j'ai confiance! " Brusquement l'hémorragie, que rien ne peut entraver, jaillit par la plaie du dos. Roland se retourne, recueille et élève dans sa main le sang qui s'écoule entre ses doigts et dit d'une voix forte : "Que Dieu prenne tout mon sang, mais que la France soit victorieuse!" Puis ses cris rauques décroissent et à l'aube de l'assomption, Roland est mort.

Les dragons du capitaine Vergne: massacrés sans avoir tiré un seul coup de fusil

Quand au capitaine français, on lui recoud trois blessures à la tête et le docteur lui retire une balle du pied. On le transporte ensuite dans une chambre du premier étage et là il se met à pleurer en disant "Ah! mes hommes, mes pauvres hommes. C'est moi qui les ai fait tuer!"

C'est près de la ferme de la Grigoulle , à Conjoux que l'escadron du capitaine Vergne, arrivant de Beauraing en reconnaissance, a été surpris par des fantassins allemands qui occupaient les bois de chaque côté de la route et qui ont laissé passer les premiers éclaireurs pour fusiller facilement le gros de la troupe. Les dragons n'ont pas tiré un coup de fusil. Ils ne voyaient pas leurs ennemis. Après la première fusillade, ils se sont retirés vers la ferme. C'est là que la capitaine, qui s'était jeté devant Rolland blessé, qu'on voulait achever, a été fait prisonnier. Les allemands croyant que l'ambulance de Chevetogne était allemande, y ont fait porter les blessés.

Le major K,  un blessé allemand  qui rendit des services précieux à la comtesse 

Le 20 août est un autre jour mémorable pour le château de Chevetogne. Un capitaine d'Etat-Major allemand: K..., blessé au mollet est amené à l'ambulance. Des bruits lancés à tort où à raison par ses lieutenants font croire que sa blessure avait été causée par un coup de revolver qu' il se serait  donné lui-même pour ne pas aller au front.

Le 22 août, on apprend au château que dans le village proche d' Haversin un fil téléphonique allemand a été coupé. On a aussitôt arrêté le docteur Jadot Père, le baron de Bonhome, le chef de gare. On menace de les fusiller. Camille Jadot, le jeune docteur sanglote: "Sauvez notre papa, mon cher papa!" Le seul espoir est notre major allemand. L'intéresser à l'aventure, le faire lever, l'habiller, le mettre en auto et nous voilà en route pour Haversin. Le docteur a été accusé par une horrible mégère allemande, nommée Callenbach. Elle se dit infirmière de la Croix-Rouge et habite le village. C'est elle qu'on a vu cracher à la figure des prisonniers, espionner et se saouler. (...) 

Le major parle à qui de droit, obtient droit de cause. Nous expliquons que le docteur soigne les blessés allemands: demain il aura un "schein" qui le mettra à l'abri de nouvelles mésaventures. Ouf!

Bientôt toute la communauté de l'ambulance apprend le massacre de Dinant. Le major K.. qui revient de Rochefort tout fier de rapporter de la farine allemande s'exclame

-Tout cela est faux, s'écria-t-il, rouge d'indignation. L'Allemagne est une noble nation (...)! 

On décide de se rendre compte sur place et le 26 août, la comtesse entreprend la visite de Dinant! La terrible vérité éclate au grand jour! le massacre des civils se révèle une atroce  réalité.  Sur les joues du major K... des larmes roulent: "C'est affreux ce que les miens ont fait ici. Après cela je ne peux plus retourner chez vous."
Plus tard le major K... rendra encore service à la comtesse. Grâce à lui, en 1915 elle pourra obtenir l'autorisation de revoir durant deux mois son mari  qui se trouvait en Suisse.

La générosité du capitaine français Vergne envers les soldats belges

Le 28 août, la comtesse et ses infirmières vont à la rencontre d' une colonne de prisonniers belges sur la route de Corbion. Le capitaine Vergne a décousu une ceinture qu'il portait serré sous ses vêtements et qui contenaient des louis...Il en donne une poignée à la comtesse: " Pour mes frères belges", dit-il.

  Lourdement chargés d'oeufs durs, de tartines fourrées, de chocolat, répartis dans des paniers à linge, nous allons sur la route de Corbion où déambule la misérable caravane. Les infirmières passent entre les rangs, distribuent les vivres et récoltent un grand nombre de messages écrits pour les familles. Nos paniers en débordent.  Henri d'Huart est dans cette caravane. Nous l'engageons à s'échapper, à se cacher à Chevetogne. Il refuse. Le commandant de la colonne a prévenu que si un seul homme disparaissait, dix de ses compagnons seraient fusillés sur le champ. (...) 

La courageuse  famille Radiguès

Rencontré M. Radigués (châtelain de Coneux). Quel vaillant! il parcourt le pays pour prodiguer des encouragements et, entre les semelles de ses souliers , il porte les dernières nouvelles, vraies ou fausses, mais toujours réconfortantes. Son exemple est suivi dans sa famille. Aujourd'hui il est avec Lalique, un homme du 16° dragon, caché à Conneux. (Un jour les souliers ont été explorés par les Allemands, ils y ont découvert que toute la famille Radigués faisait de l'espionnage. On n'a pas inquiété les courageuses filles et leur mère, mais M. de Radigués et sont fils ont été envoyés en Allemagne)

Le 30 août, un message parvient à la comtesse: Raoul de Lévignen, châtelain et bourgmestre de Houx, près de Dinant a été fait prisonnier et est gardé à la gare de Cinez depuis dix jours... La comtesse se rend chez les autorités allemandes à Leignon. Elle explique que "Lévignen est un peu égaré depuis le jour où il a fait une chute de ballon et s'est cassé les deux jambes".

Au château arrive quatre médecins allemands pour examiner les blessés. Les Allemands seront évacués  le lendemain, les français un peu plus tard. Le soir divisés en deux groupes sur le perron, les soldats chantent "en reconnaissance, Mesdames". Le premier septembre, les allemands viennent enlever avec un grand chariot leurs blessés au château et puis, ordonnent au personnel de l'ambulance d'aller chercher 15 blessés français qui se trouvent à Leignon (au Couvent des soeurs de la Providence) dans un état déplorable.  Dans une salle nue, pavée, sur de la paille jamais renouvelée, les soldats gisaient. Aucun n'était déshabillé. Pas d'eau, pas de bassin, pas de verres ni de carafes, pas de vases de nuit. Pour les impotents, tout se faisait là, soit sur la paille, soit sur leurs vêtements... Ils fumaient et c'est un miracle qu'il n'y ait pas eu d'incendies. L'odeur était affreuse. Ils étaient sales, déguenillés, mangés de vermine, tremblants de fièvre et se plaignant de faim. 

On s'attache a ses malades et blessés. Aussi la comtesse a beaucoup de mal en voyant le 9 septembre le capitaine Vergne emporté par l'ennemi vers un camp d'Allemagne. Le 11 septembre elle a cependant la satisfaction d'apprendre que Raoul de Lévignen a été libéré. Elle apprend aussi au même moment  que le chanoine Carton de Wiart et ses infirmières anglaises, prisonniers des Allemands, sont en danger à Hastières. Le lendemain, muni d'un fanion de la Croix-Rouge qui flotte au pare-brise de la voiture et d'un sauf conduit établi par le médecin allemand Weber, la comtesse file vers Hastières. Elle arrive bientôt au couvent des Soeurs de la Tillière. Devant la grille se tient un homme en uniforme gris fort sale.(...) L'accueil est grossier. La comtesse de Jehay parvient cependant à délivrer Monseigneur Carton et ses infirmières en se faisant passer pour la duchesse de Westminster. Pour ce faire, elle doit faire deux aller-retour vers Chevetogne.  

L'histoire curieuse de Monseigneur Carton de Wiart, chanoine belge de Westminster et de ses quatre infirmières anglaises 

L'histoire de ce Monseigneur vaut la peine d'être racontée. A la déclaration de la guerre, il a quitté son poste de Londres (chanoine de Westminster) en emmenant quatre infirmières catholiques (de St-andrews Hospital, je crois) et une importante provision de remèdes pharmaceutiques et de pansements. Son intention était d'établir un poste de secours dans la petite maison qu'il possède à Hastières, à côté de la grande demeure familiale et d'y soigner les belligérants, quels qu'ils fussent. Le 25 août, à la demande d'un officier allemand, Monseigneur Carton et deux infirmières vont chercher une femme blessée dans une maison. Ils sont arrêtés devant la grosse maison familiale des Carton de Wiart. Les soldats les mettent en joue et veulent faire rentrer le prêtre dans la maison sans doute pour l' enfermer et le faire brûler vif avec la maison qu'il comptent incendier. Monseigneur se défend, se débat et finalement est fouillé. Cela lui sauve sans doute la vie car on ne découvre  découvre sur lui qu' une boîte contenant des hosties consacrées... Finalement on leur permet d'enlever la femme blessée. Après leur départ la maison familiale est cependant brûlée.  Le sac d'Hastière eut lieu le 28 août. Les Allemands invoquèrent des franc-tireurs. Le Dr Halloy s'est réfugié dans sa cave, les soldats le font monter au rez-de-chaussée et le tue. Ils vont ensuite chez le boucher Auguste Aigret et devant sa maison le tue ainsi que son fils aîné. Le fermier Jules Riffon est tué de la même façon ainsi que le fermier Bodson, tué avec ses deux fils. Le curé d'Hastières et dix autre habitants subiront  le même sort...   

Voilà donc Chevetogne avec quatre infirmières et un Monseigneur en renfort... Un Monseigneur qui a besoin de se changer les idées car le soir du 14 septembre il émit un curieux souhait: "Si l'on dansait?" Et, la table d'opération et la table des pansements écartées, il préside au tour de valse des infirmières. 

Une belle épopée , celle des 120 soldats français qui  se cachent avec armes et bagages dans les bois de Chevetogne

Le 15 septembre on signale à la comtesse la présence de 120 soldats français qui se cachent dans les bois avec armes et bagages. C'est le début d'une histoire incroyable car la plupart de ses soldats parviendront à rejoindre le front... Mais n'anticipons pas! aussitôt la nouvelle connue, tout est fait pour secourir les soldats transformés en véritables "hommes des bois" depuis trois semaines! Le 18 septembre dans une clairière, les Français avec à leur tête le maréchal des logis Taborelli communient à la messe célébrée à leur intention par Mgr Carton. Par  après, le 22 septembre, une infirmière Mlle Ramdonck rejoindra leur campement pour y soigner leurs malades. Les jours se suivent très mouvementés, le 25 septembre les Allemands viennent chercher les nurses anglaises et Mgr Carton. Ceux-ci seront dirigés vers l'Allemagne mais finalement par un long circuit via la suède, ils parviendront à rejoindre l'Angleterre. La comtesse quant à elle connaît bientôt la peur de sa vie quand les Allemands ayant appris la présence de soldats en armes cachés dans les environs fouillent le château après lui avoir dit -"Vous cachez des soldats français, vous avez des munitions. Pendant que nous cherchons, vous resterez là sur le perron, et si nous trouvons, les soldats tireront." Heureusement les fouilleurs reviennent bredouille. Les soldats partis,  la comtesse  descend  dare-dare à la cuisine embrasser sa pauvre  cuisinière Marie qui s'attendant à l'exécution de sa patronne... 

Depuis le 27 septembre, il y a un nouvel hôte au château: la comtesse a offert l'hospitalité au pauvre curé de Sorinnes.. C'est un homme de plus de soixante ans, perclus de rhumatismes et une jambe autrefois cassée en a fait un infirme. Il trésaille au moindre bruit. Ses mains sont douloureuses et lourdes. Il les pose sur la table. On voit alors, autour des poignets, trois lignes rouges profondément creusées. Ce sont les traces des cordes qui, si longtemps lui ont lié les mains .

-Et maintenant, Monsieur le curé, racontez-moi bien toute votre histoire. Et n'allez pas trop vite, pour que je puisse écrie sous votre dictée. 

Le calvaire du curé de Sorrines

Et le pauvre curé raconte son histoire, le 14 août, des hussards lui ordonnent d'enlever le drapeau belge de l'église, de ne plus sonner les cloches... On l'accuse aussi d'être monté au clocher et d'avoir tiré... Finalement les Hussards quittent le village mais sont remplaçés le 16 par des cuirassiers puis par des soldats saxons. Ces derniers conduisent le vendredi 21, tous les habitants du village dans la ferme de Morhet... Le soir on lie les mains du vieux curé derrière le dos et c'est un de paroissien qui lui met de la nourriture dans la bouche. Vers 10 heures on emmène tous le monde vers Leignon. Tous les habitants doivent marcher les mains levées au-dessus de la tête. A Leignon, on enferme les habitants de Sorinnes dans l'église. Le lendemain matin, on conduit le pauvre curé dans un confessionnal dans lequel  les soldats se moquent de lui en mimant une confession. Le curé restera dans son confessionnal jusqu'au lendemain vers six heures du soir, moment où les soldats le déplacent vers le choeur. Il va y rester toute la nuit. Alors, à 6 heures du matin, des soldats l'emmènent pour un simulacre d'exécution. Le pauvre curé demande à une de ses paroissiennes de lui laver le visage, de le brosser afin d' être propre pour mourir. Sorti de l'église, le curé découvre au cimetière la fosse creusée et à côté un prie-Dieu sur lequel il s' agenouille pour une dernière prière. Les soldats l'interrompent vite pour lui demander s'il ne veut pas parler encore une fois à ses paroissiens... Reconduit à l'église, il entame un mot d'adieu avant d'être à nouveau  interrompu par les soldats qui en riant le remette de force dans le confessionnal... A partir du mardi après-midi, le pauvre prêtre a l'occasion de sortir de l'église trois fois par jour. Le jeudi, on le bat à coups de fouet, et on lui crache au visage... Le vendredi les femmes sont libérées et les hommes sont enmenés à Hogne où on fait coucher tout le monde dans le grenier du château. Le lendemain, la longue colonne se remet en marche... arrivés à 1 Km de la ville de Marche, on sépare les prêtres des civils... Les prêtres sont conduits chez les Carmes où ils doivent rester prisonniers sur parole. Enfin après six semaines de captivité, il est libéré puis est venu demandé l'hospitalité à Chevetogne car Sorinnes avait été entièrement brûlé par les soldats : seuls l'église et le château restaient debouts mais en piteux état...      

La comtesse apprendra plus tard  que le martyre  du curé de Sorinnes n'était hélas pas un événement isolé. Plus de 38 prêtres de  l' évêché subirent des traitements inhumains comme par exemple l'abbé Servais, curé de Dorinnes.

L'abbé Servais, curé de Dorinnes

 On accuse l'abbé Servais, curé de Dorinnes d'avoir cloué un uhlan à la porte de son église, d'avoir promis 20 francs par tête de uhlan, d'avoir un dépôt d'armes, d'avoir empoisonné l'armée allemande. On examine ses comtes, on lui reproche devant ses paroissiens de les exploiter, d'être un fils dénaturé, et on déterre dans sa cave une somme de 21 mille francs. On lui fait gravir avec un groupe d'habitants, au pas de course, la pente de Dinant. Puis, les mains liées derrière le dois, on l'attache à la queue d'un chariot et on le promène ainsi pendant plusieurs jours. Il se retrouve à Rosée où on le juge, sur une accusation signée de quatre de ses paroissiens, pour avoir excité sa paroisse contre les Allemands. Reconnu innocent, il est reversé avec les autres prisonniers. Puis, ligoté, on le jette dans un tombereau avec un cochon tué. A chaque cahot, les pattes du porc lui heurtent la tête. On le libère enfin à Marche. 

Soirée d'adieu au camp des 120

Dans l'ambulance du Château de Chevetogne la vie se poursuit entrecoupée pour la comtesse de visite aux soldats français cachés dans les bois." Mlle Ramy et moi, avec de bonnes cannes et accompagnées de Gustave, le jeune garde, partons à travers bois. Le campement est tout à fait romantique. On dirait une scène de Cyrano de Bergerac. Tableau d'épopée dans un décor automnal: détaille mis en page par Coro. Sur un terrain  en pente, en plein taillis, des feux. Devant l'un tourne une broche que le cuisinier du régiment arrose. Aux arbres sont accrochées les capotes. Plus loin, les fusils en faisceaux. Groupés par groupe de 20, les hommes sont en uniforme d'un bleu et rouge déteints, képi en bataille. Accroupis autour de la flamme, ils ont des rires et des mots étouffés. L"accent" du midi, relevé d'une gousse d'ail, ajoute à la saveur du tableau.

C'était en vérité la dernière soirée que les soldats passaient ensemble  car le lendemain, ils avaient décidé de s'éparpiller  pour essayer par petits groupes de rejoindre les lignes françaises! La plupart des soldats réussiront mais certains resteront encore de longs mois cachés en Belgique, recevant de l'aide de la Comtesse comme ce fut par exemple le cas le 7 novembre:

Je vais dans le bois de Reux avec le R. P Godet, vêtu en cycliste et couvert d'un caban, qui cache des provisions et des remèdes. On dirait un gamin en maraude. Je ne dois pas avoir un air plus élégant. Et de rire... Deux soldats français nous attendent à l'endroit convenu. L'un d'eux vient de Houx. Il est asthmatique. L'autre est un des "120". Combien de temps pourront-ils tenir dans cette hutte de bûcherons, par ce froid et cette humidité?

Novembre 1914 :  le front s'est stabilisé et condamne les belligérants à une longue guerre de position. La comtesse décide alors de mettre fin à l'ambulance de Chevetogne et de rejoindre Bruxelles. Après avoir effectué dans cette ville une visite à l'aumônier de la Cour, Monseigneur Pieraerts, elle décide de rejoindre l'armée belge et les Souverains  derrière l'Yser.

Le lieutenant Terlinden

 La comtesse essaie d' emmener avec elle Valentine Terlinden, une infirmière qui avait été sa collaboratrice de  longue date dans la fondation de l'école d'infirmière Saint-Camille. Le fils de cette infirmière venait de se faire tué en octobre 14 sur la frontière de l' Est-Africain allemand. Il était le premier officier belge mort au Congo en territoire conquis. Valentine Terlinden ne partira finalement pas avec la comtesse de Jehay mais elle finira par la rejoindre à Poperinghe en février 1915. 

Le général allemand  von Longchamp est  un  admirateur  de la reine des Belges

Pour rejoindre les lignes belges la comtesse va user d'un subterfuge: elle  rencontre à Namur le général allemand von Longchamp qui avait bien connu  la  Reine des Belges pour avoir  galopé à ses côtés alors qu'elle n'était encore qu'une jeune  princesse de  Bavière dans le château paternel de  Possenhofen. Ce général écrivit alors au crayon un message pour la Reine des Belges qu'il signa et remit à la comtesse...  toute heureuse de posséder  un document  qui, avec un peu d'astuce, pouvait servir de laisser-passer!

 A Bruxelles, ayant entendu dans la rue le nom du chef de la kommandantur, au lieu de suivre la queue, j'avisai le planton et lui remettant ma carte sur laquelle j'avais écrit: "de la part du général von Longchamp", je lui dis: "c'est urgent, faites-moi passer tout de suite."

Cinq minutes après, j'expliquai à un fonctionnaire un peu ahuri qu'il me fallait une permission de voyager en auto, que je devais passer en Hollande et de là porter un message (dont je lui confiais le secret à la Reine des Belges. Il répondait: 

- Mais on ne donne plus permission auto. C'est contre règles (sic).

- Parfait, dis-je. Je suis enchantée de votre refus. Je n'avais pas du tout envie de partir. Au-revoir, je vais dire au gouverneur que vous n'avez pas voulu.

- Mein Gott, ne dites pas cela. Revenez ici. 

J'eus toutes les autorisations et, le lendemain... J'étais en Hollande. (Quand un mois plus tard, je remis fidèlement le message de l'ancien lieutenant de Possenhofen, elle en fut indignée, mais rit de l'aventure)         

L'aventure de Louis, frère de la comtesse, vaillant défenseur d'Anvers

Arrivée en Hollande la comtesse a le plaisir de retrouver son frère Louis  qui avait été engagé dés les premiers jours comme canonnier dans un fort d'Anvers. Le commandant du fort avait dit à ses hommes: "Voici les ordres que je reçois: Personne ne sortira du fort. Vous le ferai sauter dans une heure avec sa garnison.  Allez, mes amis, préparez-vous. Soyez ici dans une heure. nous mourrons ensemble." Et Louis , seul dans le couloir, pendant une heure s'était préparé à la mort. Or quand au bout d'une heure, il s'était trouvé au point de réunion, il n'y avait point de réunion; chacun, y compris le commandant s'était défilé, le fort était vide, les obus allemands tombaient dessus et Louis avec Ferain, s'en fut vers Anvers en escaladant des murs où il s'arracha les jambes. Avec la foule qui se sauvait dans le plus affreux désordre, il gagna la frontière hollandaise à pied, puis le château d'Eysen, où, comme un mendiant, il vint frapper un soir. Mme de Geloes le coucha, le soigna. Rétabli, il gagna le Havre pour reprendre son service. Mais déclaré inapte, il fut renvoyé à Maestricht comme consul.

Ensuite, après de brèves retrouvailles, la comtesse se remit en route et traversa la Manche. A Folkestone , elle rencontre Mlle van Hemelryck, une des meilleures infirmières de Saint-Camille qui revient très déçue de Calais où le Dr Depage n'a pas accepté sa candidature à un poste d'infirmière et qui lui dira:

- On m'a renvoyée. D'ailleurs le Dr Depage renvoie tout le monde. Si vous réussissez à y rester, je vous en prie, Madame, rappelez-moi. Je veux servir."

Une entrevue difficile avec le Dr Depage

La Comtesse retraverse la Manche pour découvrir cette fois la ville de Calais, ville désorganisée, suintante de pluie sale, de neige fondue, de rouspétance, de vantardises, hantée d'hommes pâles aux pansements défaits, et qui toussent, de femmes (Vlüchtelingen) entourées de marmots transis qui mendient à l'entrée des cafés bruyants où l'on critique le dernier communiqué, de ces traînards en haillons et en chaussures éculées dont les silhouettes se confondent dans la brume et forment un soc à ces longs et maigres  "Bourgeois de Calais", si nus et si honteux dans leur chemise de bronze déteint. Tous traînent sous la pluie une mentalité de gens en chemise et ce groupe de "Speculaus" mouillés comme disent nos pauvres "jass", symbolise tout ce qui grouille, en cette terre d'exil, de malsain, de fatal, d'inactif, de dépressivement ennuyeux. La ville entière parle belge. Essai de pénétrer dans un hôpital de typhiques, dont une odeur atroce et un infirmier sordide défendent la porte contaminée: "Nous ne voulons pas d'infirmières ici... Le Dr Depage?... C'est à côté." 

J'affronte le monstre, le génial toubib brusselaire. Il est là en train de passer son manteau bleu d'uniforme, lourd de pluie. Et comme, sans parler, je lui donne un coup de main:

- Qu'est-ce que vous veneïe(sic) faire ici?

- Je viens comme infirmière de la Croix-Rouge et de Saint-Camille pour soigner les blessés. On a fait dire en Belgique qu'il manquait d'infirmières et de médecins.

- Pourquoi êtes-vous venue?

- Parce que j'ai signé il y a des années, comme les autres infirmières, une promesse de suivre l'armée en cas de guerre.

- Cà est vrai çà? Et alors les autres, qu'est-ce qu'elles fichent?

- Elles ne tiennent pas leurs engagements, ou on les empêche de les tenir, voilà tout. Je tiens les miens. Je n'ai pas pu voir le Dr Mélis. On m'a dit que vous étiez dans les autorités. Avez-vous de l'ouvrage pour moi?

De l'ouvrache (sic)? Un conseil, ouïe. Retourne seulement à Bruxelles, comme les autres.

- J'ai une lettre de M. Duprez, de la Croix-Rouge de Bruxelles qui m'envoie auprès de la Croix-Rouge du front.

- Ouïe! Nous avons supprimé tous ces imbéciles là. Alleïe (sic), adieu Madame?

- Au revoir, Docteur et à bientôt. 

- Au revoir... Quand est-ce que vous partez?

- Moi?...Je  ne pars pas

- Vous parteïe(sic)  pas? Eh bien, vous en êtes une!

Refusée par le Dr Depage, la comtesse va devoir se satisfaire d'un travail de lingère à l'hôpital du Duc de Vendôme. Elle va y rester six semaines. La comtesse trépigne  cependant  d'impatience : elle veut se rendre plus utile!  Dans Calais, il y a encore tant à faire!

29 décembre, il y a un  refuge, rue verte. J'y vais avec le commissaire général. C'est je crois une ancienne école. L'institutrice: Mlle Pollet est très dévouée. Les salles sont absolument nues. On a jeté de la paille sur le plancher. Dans certaines salles, fume un poêle. L'odeur est affreuse. Les gens sont couchés sur la paille ou assis par terre. Ordinairement parqués par famille, serrés l'un contre l'autre, immobiles, hébétés, ils  tiennent leurs ballots de vêtements comme un trésor. Il y a une pompe dans la cour. Ceux qui se lavent dans cette eau glacée sont rares.

La comtesse devra cependant encore patienter. Son boulot de "lingère" sera heureusement  entrecoupé  par un séjour instructif au Havre qui héberge le gouvernement belge en exil. Logée à l "Hôtellerie" de Sainte-Adresse, la comtesse se distrait en assistant à un événement peu banal : la réception offerte à  l'originale  Mrs. Asquith, la célèbre épouse du Ministre anglais Asquith. 

Mrs Asquith et le capitaine Lancksweert, devenu le "Kissed officer"

Dans le hall, elles sont toutes rangées en rond, les dames des ministres. elles ont leur robe de soie noire et des gants blancs. elles veulent bien me confier: 

- Nous attendons Mrs Asquith. (...) Ne vous mettez pas près de nous, nous, nous devons la recevoir, nous sommes les "Dames" des Ministres." 

Avec la petite Hélène, je reste dans un coin. 

Grondement d'auto.

Valets de pied, portes qui s'ouvrent, révérences des dames, salamalecs des messieurs. 

Et une créature étrange  et pleine de chic fait son entrée à la Sarah Bernhardt, languissante et cadencée. Elle a une jupe très courte en drap d'uniforme kaki, des bas à jour, des souliers à talon,s excessifs et sur sa tête racée, posé de côté, un pinnemouche(sic) de soldat belge, à floche.(...)

Le lendemain, toujours avec Hélène, elle a visité la ville, les hôpitaux. Elle est entrée dans la salle à manger quand les hôtes, exacts y étaient depuis une demi-heure. sans saluer personne, elle s'est assise à la table des Davignon, y a déjeuné les coudes à table, en fumant des cigarettes. Le lendemain la grande Lady allait à La Panne, se rendait à une audience de la Reine et était pilotée par les officiers de la maison militaire, qui n'ont jamais oublié sa visite, et pour cause:

Parmi eux, le capitaine Lancksweert était jeune marié. Sa femme restée en Belgique occupée, avait prié  toutes ses "amies" "de l'autre côté" de veiller sur la vertu de son mari. Le bien-gardé n'obtint pas un jour de congé pendant toute la durée de la guerre. Mais le jour où Mrs Asquith vint visite rendre aux souverains belges, elle fut invitée à déjeuner dans la villa où habitaient les officiers, et s'y rendit avec son chevalier servant, major Gordon. 

- Oh ! le beau garçon! s'écria-t-elle à la vue de Lancksweert. Je veux embrasser  en sa personne l'armée belge toute entière !

Et depuis lors, le capitaine ne fut plus connu à l'armée britannique que sous le vovable de "the kissed officer".

Le mythomane Benay

La comtesse avait côtoyé au Havre une personnalité très cocasse, Mrs Asquith. Elle en retrouva une autre à l'hôpital du duc de Vendôme: le mythomane Benay, petit bonhomme de 16 ans qui portait sur son pyjama l'Ordre de Léopold qui à cette époque n'était donné à personne. Ce galopin était, disait-on, le fils d'un ministre belge et d'une Liégeoise, et le filleul de Gaby Deslys, l'actrice aux parures de plumes d'autruche. Le plus bel exploit de Benay fut aussitôt après l'armistice, son arrivée en Allemagne occupée. Se disant envoyé du Roi Albert sur le front des troupes, il décora de l'Ordre de Léopold le général américain Allen. Les Américains ravis le comblèrent de réceptions et de festins. Et la fraude ne fut connue que plus tard.   

L' Inspecteur Général du Service de Santé de l'Armée Belge, le docteur Mélis  visite  l'hôpital du duc de Vendôme et confie une mission la comtesse... 

Dès potron-Minet, un branle-bas général avait secoué l'hôpital. Comme il ne faisait pas froid, les feux furent éteints, et savez-vous où furent cachées toutes les pantoufles éculées des malades?... dans les poêles! Et savez-vous que tous ces blessés légers, sauf de rares exceptions tous debout, comme on n'avait pas de vêtements d'hôpital convenables, on les a tous couchés? Et savez-vous ce qu'il y avait avec eux sous les couvertures? ...tout ce qui traînait dans les salles: et les godillots, et les brosses, et les pipes, et les nippes, et les vases et les Jules à l'oreille cassée, cela sous le pavois du beau couvre-lit (don du S. A. R. le duc de Vendôme) bien propre et bien tendu. Et le général Mélis, magnifique et approbateur a passé l'inspection. (...)

Et comme pour rire plus à son aise, la lingère s'est réfugiée dans sa lingerie, la porte s'ouvre, et le Général Inspecteur etc... entre seul. Mais il n'est plus l'officiel. C'est le bon Mélis, le médecin de notre famille. 

- Que faites-vous ici ? dit-il. Je viens vous chercher. Un sacré typhus règne en flandre, décime la population civile, menace les armées française et britannique. Il faut établir immédiatement un hôpital à Poperinghe. Je vous en nomme directrice. Partez. Et à la muette interrogation de ma figure ahurie, il répond par cette expression, en usage à l'armée belge où on faisait tout avec rien:

- Tirez votre plan. 

Et voilà comment le 14 janvier 1915, nous sommes à Poperinghe. (...)

2) L'histoire  des  12O soldats français qui tinrent le maquis  les bois de Chevetogne.

Nous devons à Monsieur  J. Descy  le texte suivant  paru en février 2.003 dans le N°103 de la revue d'histoire locale et archéologie du Cercle Culturel de Cinez (Siège: hôtel de Ville de et à 5.590 Cinez).     

En 1924 dans son édition du 26/10, n°43, le "Journal du Canton de Cinez" reprendra sur deux colonnes entières un extrait de la revue "L'Echo de Paris" qui avait consacré un numéro spécial au rôle qu'avaient joué en Belgique, les congrégations religieuses françaises expulsées en 1901 par la loi Combes. C'est dans le texte concernant les RR.PP. Bénédictins de Liguré que l'essentiel de l'aventure des 120 soldats français est divulguée. 

L'épopée de ces braves

Les deux reporters de l "Echo de Paris", reçus au parloir du couvent de Liguré, écoutent sans interruption, le récit de deux pères ayant séjourné à Chevetogne de 1901 à 1923.

"Chevetogne, en Belgique, province de Namur, est un petit village tranquille dans les bois de l'ardenne entre Cinez et Rochefort. A la déclaration de la guerre, la communauté comptait 52 pères, 49 de nationalité française et respectivement  un Suisse, un Espagnol et un Hollandais. 31 sont mobilisables, et par les gares de Jemelle et de Cinez, via Namur et Charleroi, ils gagnent Jeumont où ils sont envoyés comme aumôniers ou brancardiers dans différente détachements de l'armée française. 

A Chevetogne, avec l'aide de la châtelaine tout proche, la comtesse van den Steen de Jehay, un hôpital de campagne est ouvert au Monastère comme au château. Dès le 14 août y affluent soldats français et allemands, malades ou blessés. 

Début septembre, un de nos vieux pères, herboriste dans l'âme, se rend dans les bois tout proches à la recherche de plantes médicinales et y découvre 120 soldats français privés d'officiers, coupés du gros de l'armée, commandés par un sergent-major Laurent Taborelli, bivouaquant dans le dénouement et l'isolement le plus atroce.(N.D.R.L ,sur base des écrits de l'abbé Renauld, il s'agissait d'une troupe ayant participé à la bataille de Saint-Hubert qui fut isolée du gros de son contingent lors de la retraite vers la Meuse). La comtesse, en accord avec le Père Dalidet, supérieur du monastère, décide de ravitailler et soigner ces malheureux avant d'envisager leur évacuation ou leur rapatriement. Les premiers soirs, par des chemins toujours différents, le garde du château, Joseph Liégeois, le jardinier du Monastère, Laurent Culot et le père Godet, réformé, grand spécialiste du vélo, tantôt en habits civils, tantôt en ouvrier agricole, vont nourrir ces hommes. Les infirmières de l'hôpital de campagne du château, Mesdemoiselles Van Ramdonck et Ramy, les accompagnent régulièrement pour dispenser les soins nécessaires. Bientôt, ces soldats en habits militaires, plus rarement en civils, commencent à sillonner les chemins par groupes de 2 ou 3 pour aller chercher de la nourriture dans les fermes. Ces allées et venues n'échappent pas à l'observation des Allemands. Le 16 septembre, grâce à une information d'un R.P. capucin de Cinez connaissant l'allemand, la comtesse et le R.P . Dalidet sont avertis de l'imminence d'une fouille des bois de Chevetogne et de Montgauthier. Aussi, pour parer au pire, il est décidé de disperser ces 120 militaires dans différents châteaux, fermes et couvents de la région. Le lendemain, 18 septembre au petit matin, le père Dalidet, accompagné d'un évêque belge parlant parfaitement l'anglais, dont j'ai oublié le nom célèbrent, au milieu des bois, une messe où pratiquement les 120 militaires communient. Le prône est consacré essentiellement aux recommandations avant dissolution de la troupe (port de vêtements civils, respect du bien d'autrui, hébergement dans différentes fermes et châteaux de la région avec mise en service des propriétaires et fermiers en attendant la mise sur pied d'une filière d'évasion via la Hollande.

Le moment de la séparation constitue une scène poignante d'émotion où chacun, les larmes aux yeux,  s'étreint longuement. Par petits groupes de respectivement 2 à 4 personnes, on se disperse dans les fermes et les châteaux de Chevetogne, Haversin, Montgauthier, Reux, Conneux, Corbion, Ychippe, Cinez et même Queuvre(N.D.R.L., il faut lire Skeuvre) sur la route nationale Arlon-Namur. Le 24 septembre, des troupes allemandes, spécialement venues d ecinez et d eNamur, fouillent les bois de Chevetogne, Montgauthier et Haversin. Celles-ci sont particulièrement mal intentionnées à l'égard de la population civile car lors de la fouille d'un bois en bordure d'une carrière, sur le tronc d'un arbre, le sergent-major Taborelli avait écrit de sa main, sur un panier à en tête de la compagnie: "Venez nous chercher!" avec l'estampille réglementaire. Ceci ne constituait pas un acte à mettre les Allemands de bonne humeur. 

Aussi les 24 et 25 septembre, Chevetogne sera véritablement investi. Chaque maison, ferme et surtout le château , le Monastère, le presbytère, et l'église seront fouillés de fond en comble. Mais la providence est avec nous; aucun soldat français ne sera capturé bien qu'une bonne dizaine étaient respectivement au château et au Monastère déguisés en ouvriers agricoles, cuisinier, jardinier, maître d'hôtel et même jeune fille ayant dû côtoyer les militaires teutons durant plusieurs minutes.

La filière d'évasion vers Cinez-Havelange-Andenne-Liège et Maseijck, grâce à des connaissances transfrontalières de notre père hollandais,  Bruno Van Reyneghem commence à fonctionner en octobre 14. Par groupe de 2 à 4 personnes, accompagnés d'un ou plusieurs guides recrutés aux différentes étapes de l'itinéraire d'évasion, ils seront soixante dix sept- pardon septante sept pour parler belge- qui pourront jusqu'au mois de mars-avril 1916 traverser la frontière hollandaise et rejoindre, parfois après 1 ou 2 semaines d'internement en Hollande, les lignes françaises.  Chaque voyage n'était pas une mince affaire, il fallait de faux papiers, des habits civils de fermier, ouvrier, mineur, ecclésiastique, homme d'affaires voire même de femmes. De plus il était demandé aux partants de s'entraîner à perdre leur accent régional, à parler le wallon (dialecte de la région) et surtout d'abandonner les expressions "soixante-dix" ou "quatre-vingt-dix" au profil de septante et nonante qui les trahiraient immanquablement dans un dialogue avec les autorités allemandes.

Grâce à Dieu, les pertes furent minimes car sur 96 ayant tenté l'évasion, on compte seulement un disparu, 7 tués lors du passage de la frontière et 11 arrestations en Belgique avec déportation en Allemagne dans un camp de travail après un jugement sommaire.

A partie de mars-avril 1916, la filière d'évasion mise en place se disloque pour différentes raisons (arrestations ou passage à la clandestinité des passeurs, renforcement des contrôles aux abords de la Meuse, intensification de l'électrification de la frontière hollandaise), si bien qu'ils resteront 26, dont le sergent-major Lambert Taborelli, nommé entre-temps lieutenant, à passer toute la guerre au Monastère, châteaux et fermes des alentours, sans être trop inquiétés par les Allemands. 

De ce travail à l'ombre à l'arrière des lignes, il me faut, pour terminer, rapporter trois faits malheureux et heureux qui ont marqué tous les membres de la communauté de Chevetogne pendant la guerre 1914-1918.

D'abord, événement malheureux, l'arrestation et la condamnation aux travaux  dans un camp de travail du père portier du couvent. Un jour d'avril 1915, se présente à la porte d'entrée du monastère un homme civil parlant avec un accent auvergnat caractéristique, se disant prisonnier français échappé d'un camp, désireux de rejoindre le front et donc de s'insérer dans une filière d'évasion. Après interrogation, il s'avère que les informations fournies su rla région de Longwy dont il se dit originaire, sont peu viables. Néanmoins, après l'avoir hébergé et nourri un jour, il lui sera signifié qu'on ne peut rien faire d'autre pour lui. Revenant à la charge 2 à 3 fois de suite à plusieurs jours d'intervalle, le R.P.  portier, en accord avec le R.P.  Dalider le dépose à la gare de Namur dans l'espoir de trouver à partir de cette ville une filière d'évasion. Le lendemain, la kommandantur allemande de Namur vient arrêter le père portier pour avoir aidé un prisonnier français évadé à regagner le front. Malgré ses dénégations, invoquant son bon droit, la pratique de la charité, et son statut espagnol, rien n'y fera, il sera déporté en Allemagne sans avoir révélé la moindre information sur notre filière d'évasion et la présence de soldats français dans la région.

Autre événement malheureux, lors d'une perquisition, toujours fréquentes dans les fermes, en novembre 17, un soldat français employé comme ouvrier agricole à la ferme de Grijoulle sera arrêté après découverte sous la paillasse de son lit de son uniforme de caporal de l'armée française. Interrogé à Cinez, Dinant et ensuite Namur, il n'avouera rien et passera la dernière année de guerre en Allemagne. 

L'événement heureux concerne la fin des hostilités. Ayant appris par la radio et aussi, à la vue de la retraite précipitée des troupes allemandes que la signature de l'armistice a eu lieu dans la forêt de Compiègne, à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, le lieutenant Taborelli décide, en accord avec le R. Père Prieur de rassembler au Monastère les 26 hommes restants en vue de leur rapatriement légal. Le 24 novembre 1918, en fin d'après-midi, sous un pâle mais beau soleil d'automne, ces soldats, rasés de près, ayant revêtus leurs uniformes de 14, quelque peu délavés et rétrécis, avec leurs armes rapidement récurées, décident de constituer, sur le perron du Monastère une haie d'honneur avec présentation d'armes pour accueillir nos alliés anglais. Le colonel Jermy Haid, commandant d ela troupe, mis au courant de la petite réception qui l'attendait ne pourra dire que "Famous!" et au moment de passer entre cette haie  de valeureux soldats français, il ne pourra pas retenir ses larmes et aller embrasser le lieutenant Taborelli. 

Soldats français et anglais, tous aussi émus, sans en avoir reçu l'ordre, rompent les rangs pour aller s'étreindre les uns les autres. Ce fut une soirée et même une nuit inoubliable où gin, whisky, vin et bière coulèrent à flots. De toute une vie de moine, ce sera le premier et unique jour où nous n'avons pas accompli nos offices du soir et de la nuit.

Le second moine, resté silencieux jusqu'à ce moment, se contentera de dire que tout ce que son collègue vient de raconter est rigoureusement exacte. Il ajoutera, néanmoins, que tout ce qui a pu être réalisé par les Moines restés à Chevetogne, n'aurait pas été possible sans l'aide et le dévouement de nombreux habitants de la région. Aussi je vous demande de citer dans votre article les noms de :

• comte et comtesse van den Steen, de Villermont, de Bonhomme, Derdyn et roger de Beaudignies

• les infirmières Van Ramdonck et Ramy

• les maires et secrétaires des mairies de Chevetogne, Haversin, Buissonville, Montgauthier et Cinez

• le personnel du château et du Monastère de Chevetogne et plus particulièrement Monsieur Liègeois Joseph et Laurent Culot

• les couvents des RR.PP .  ; Capucins, des Religieuses Dominicaines et Clarisses françaises de Cinez

• les docteurs Jadot(Haversin) et Gatti (Cinez)

• les familles Pirlot, Dardenne, Lecomte, Pierrard, Collard, et Deskeuvre

• les maîtres et religieuses des écoles de Chevetogne, Haversin, Buissonville et Montgauthier

• et surtout les nombreux fermiers des environs et notamment de Chevetogne, Haversin, Conneux, Reux, Leignon, Buissonville et Montgauthier"