Elisa Dumonceau, offrit six millions de douches aux soldats belges !

Elisa Dumonceau (collection M.C.H.)

       A Herstal, une rue porte son nom. Un petit article, édité dans le numéro 190 (Novembre-Décembre 2018) du périodique bimestriel du musée communal de Herstal, lève le voile sur cette dame qui fut toujours à l’avant-garde pour améliorer la santé de ces compatriotes. Elisa était l’épouse d’un riche industriel, Arthur Nyssen. En 1908, elle fonda « La Layette », une œuvre chargée de distribuer des vêtements pour les enfants des familles nécessiteuses. Très rapidement, Elisa étendit son action dans la consultation des nourrissons où elle fit distribuer des œufs et du lait aux mamans. En août 1914, « La Layette « fut obligée de cesser ses activités.

L’Œuvre de lait, rue Large Voie, 1914-1918 (collection M.C.H. C 1297)

       Elisa concentra alors son énergie sur l’aide à apporter aux soldats belges. Son fils Alphonse, volontaire de guerre, lui avait décrit le peu de moyens mis à la disposition des soldats pour se garder propre et se protéger ainsi de nombreuses maladies. Elisa décida alors de se rendre au Havre pour y rencontrer un responsable du Ministère de la Guerre. Elle y arrive le 25 mars 1915 et propose alors à son interlocuteur de créer à ses frais des installations de bains-douches au bénéfice des soldats de l’Yser. La proposition est acceptée et dès le mois de juin, des bains-douches fonctionnent au milieu des cantonnements, sur le canal de Furnes. Le service aux soldats est encore complété par un service de désinfection du linge et des couvertures. Au total, les soldats bénéficieront de six millions de douches !

       Rentrée à Herstal, Elisa avec l’aide du bourgmestre Duchatto, instaura « l’Œuvre du Lait » à Herstal qui distribua 1.000 litres de lait par jour de 1917 à 1918. La loi du 5 septembre 1919 donna naissance à « l’Œuvre Nationale de l’Enfance ». A Herstal, la généreuse Elisa mit une maison à la disposition de l’œuvre en 1925. En juin 1919, Elisa fut décorée de L’Ordre de Léopold II et reçut la Médaille de la Reine Elisabeth. Elle rêva alors d’une crèche pour les enfants de sa commune mais elle décéda en 1926 avant d’avoir vu son rêve se concrétiser. C’est son mari qui le réalisa en faisant don à la commune d’un immeuble pour y établir une première crèche. L’administration communale reconnaissante décida rapidement, en 1930, de changer le nom de la rue de la Chapelle en rue Elisa Dumonceau. Elisa repose au cimetière de Rhées où un monument funéraire rappelle sa notoriété.

       Merci donc au Musée de Herstal de nous avoir rappelé la « belle » vie d’Elisa. Mais aussi un merci d’avance aux lecteurs qui pourraient nous fournir de quoi compléter notre article.

Dr Loodts P.