Edmond Terlinden

Le cadeau inespéré offert par l’épouse de Guillaume II, l’impératrice Augusta Victoria, au lieutenant Terlinden

       Le lieutenant Edmond Terlinden est né le 24 septembre 1884. Lieutenant au 2^ème Régiment de Guide, il prit part à la bataille de Haelen. Blessé, il fut capturé et envoyé au camp de Burg en Bavière. Son épouse, la baronne Paule de Bethune (1890-1968) s’était réfugiée en Hollande et attendait pour le mois d’octobre un deuxième enfant. Edmond avait donc manqué la naissance de sa fille à deux mois près ! Un an plus tard, la fillette, née dans une ferme de Zélande contracta une pneumonie qui mettait sa vie en très grand danger. Cette triste nouvelle se propagea jusqu’à Berlin depuis l’un des grands-parents du bébé jusqu’à une cousine lointaine, la comtesse von Mirbach, qui était la dame d’honneur très aimée de l’impératrice. La Kaiserin voulut faire plaisir à la comtesse et agit en conséquence car quelques jours plus tard le commandant du camp reçut cet ordre : « Sa Majesté commande que soit accordé au lieutenant Edmond Terlinden un laissez-passer l’autorisant à se rendre aux Pays-Bas pour une durée de six mois, à la condition qu’il donne sa parole d’officier de rejoindre le Camp de Burg au terme de son congé exceptionnel.

L’impératrice Augusta-Victoria

       C’est ainsi que le lieutenant Terlinden put rejoindre la Hollande où il put avoir la joie de voir pour la première fois sa fille qui avait entretemps survécu de sa pneumonie ! Six mois en famille représentaient une faveur inouïe pour un prisonnier. On imagine la jalousie de certains de ses camarades officiers mais Edmond leur rendit le plus de services possible, notamment en leur fournissant des observations notées durant son aller-retour pour faciliter de futures évasions (notamment celles du major M.C.C. Harrison, D.S.O., MC., et du capitaine Henry A.Cartwright, M.C., en plus d’officiers russes pour lesquelles, Edmond fut décoré de l’ordre de Saint-Stanislas).

       Edmond donc reprit sa place dans le camp comme promis mais il tente cette fois de s’évader pour rejoindre l’armée belge derrière l’Yser tout en passant par la Hollande pour assister cette fois à la naissance de son troisième enfant, celui dû au …cadeau impérial !

Salutations du camp Hammelburg

       Sa première tentative échoue. Par mesure disciplinaire, il est alors envoyé à la prison de Magdebourg où il est mis au cachot. En janvier 17, il réussit à s’évader et à rejoindre la Belgique, déguisé avec une tenue d’ouvrier et aidé par sa parfaite connaissance de la langue allemande.

       Durant les quatre années que dura la guerre, seuls trois autres officiers belges réussirent la prouesse de s’évader. Il s’agit des sous-lieutenants A. Damry et A. Baschwittz et du légendaire lieutenant Bastin.

       Arrivé en hollande, Edmond et sa famille rejoignirent l’Angleterre et de là au Havre.  Promu capitaine-commandant, Edmond passa à l’artillerie et se battit sur l’Yser où il est blessé finalement à la jambe gauche par un shrapnell. Sa plaie ne guérira jamais. Edmond sera amputé trois fois mais la gangrène à l’époque où le ne connait pas encore d’antibiothérapie aura le dernier et il décède au bout de sept ans en 1925. Hommage donc à ce courageux soldat !

       Son fils, né le 16 octobre 1916, alors que son père était prisonnier des Allemands depuis deux ans s’appelait Léon A.Terlinden. Pendant la Deuxième guerre mondiale, il s’illustra comme mitrailleur dans la R.A.F. Il publia ses mémoires de guerre et c’est la préface de son livre qui me fit connaître l’aventure d’Edmond, son père.

Couverture du livre de Léon A.Terlinden

Dr Loodts Patrick