Hilaire Belloc perdit deux fils, l’un dans la
Première Guerre Mondiale, l’autre dans la seconde !

Hilaire Belloc

       Hilaire Belloc, né en 1870, est peu connu dans les pays francophones. Il est pourtant un des écrivains les plus prolixes d’Angleterre. Son père, Louis Belloc était français et sa mère, Elisabeth Rayner-Parkes anglaise. Au décès de son père, sa mère partit avec ses deux enfants vivre en Angleterre. Hilaire Belloc montra tout au long de sa vie un caractère trempé. Grand sportif, il était un marcheur exceptionnel qui traversa une grande partie du Midwest des Etats-Unis à pied pour rejoindre sa fiancée, Elodie Hogan, en Californie. Plus tard, il devint un navigateur hors-pair et gagna plusieurs concours de voile. Sa vie constitue un véritable roman. Il écrivit nouvelles, romans et poésie. Certains de ses poèmes étaient destinés aux enfants et eurent un énorme succès. Il s’agit d’histoires assez macabres empreintes d’un humour noir comme l’histoire de « Jim et le Lion » ou de « Matilda la menteuse ». Dans la première histoire, il s’agit d’un petit garçon qui fugue et finit dévoré par un lion du zoo, dans la deuxième histoire, Matilda est une petite fille qui sans cesse ment et qui appela un jour les pompiers en signalant faussement le feu dans sa maison. Les pompiers accoururent inutilement. Punie pour son mensonge, elle dut rester enfermée pendant que sa tante qui en avait la charge était sortie se distraire. Le feu surprit, cette fois pour de vrai, la petite qui mourut dans les flammes parce que son appel au secours ne fut pas pris au sérieux !

Couverture du livre « Matilda »

       Hilaire fut aussi fort connu en Angleterre pour ses biographies de personnages célèbres et pour ses récits de voyage qui lui amenèrent un public fidèle pendant plusieurs décennies. Le plus célèbre d'entre eux, « The Path to Rome » (1902), offre le récit du pèlerinage à pied que l'auteur accomplit depuis Toul jusqu'à Rome en passant par les Alpes.

       Hilaire était aussi célèbre pour ses prises de positions comme catholique intransigeant refusant la théorie de Darwin. Il participa aussi à la vie politique de son pays en étant deux fois élu député et en essayent de faire valoir ses idées révolutionnaires. Hilaire en effet prônait en effet la dissolution du parlement et son emplacement par des syndics provenant des différents secteurs de la société civile. Il exposa toute sa théorie « le distributionnisme » dans un livre intitulé « L’état servile ».

Citation de Hilaire Belloc

       Malgré son caractère très fort, Hilaire il ne se remit jamais du décès de son épouse en 1914 de la grippe. Il garda toute sa vie la chambre de celle-ci inchangée. Deux autres décès marquèrent sa vie.

       Son fils Louis Belloc, qui servait dans le Royal Flying Corps, fut tué en service commandé dans le nord de la France en 1918. Agé de vingt ans, son corps ne fut jamais retrouvé. Hilaire plaça alors un ex-voto dans la cathédrale de Cambrai, dans la chapelle latérale où se trouve la célèbre icône de Notre-Dame de Cambrai.

Lieutenant L.M.J. Belloc

Sa plaque commémorative dans la cathédrale de Cambrai

       Durant la Seconde Guerre Mondiale, son plus jeune fils, Peter Gilbert Marie Belloc mourut à l’âge de 36 ans de pneumonie pendant son service actif au 5^ème bataillon des Royal Marines.

Tombe n° 6884182, citant Notre-Dame de la Consolation et St Francis Churchyard, West Grinstead, Horsham District, West Sussex, Angleterre

       Hilaire Belloc est sans doute un des rares pères à avoir perdu un fils dans chacune des deux guerres mondiales ! Il décéda en 1953.

       En conclusion, je vous convie d’aller lire dans ce site, un bel éloge de cet écrivain à travers un de ses écrits consacré au rite de Noël dans sa maison du Sussex.

Dr P. Loodts